— Не старайся, — снова подал голос Дорен. — Это бесполезно…

— Почему?! — я по-настоящему запаниковала.

— Мне перебило позвоночник, — обыденным тоном признался Дорен. — Держусь только за счет второй сущности, но и она не вечна. Помоги поднять руку.

Двигаясь, как робот, не до конца осознавая весь ужас происходящего, выполнила просьбу друга. Он пошевелил пальцами. Из ладони вырвалась слабая струя горячей жидкости. Затем еще одна.

Дорен расчищал проход.

Когда совсем обессилел, уронил голову на камни. Вопреки его просьбе, я попыталась вытащить его самого из-под завала.

— Не трать силы, тебе еще ползти обратно, — предупредил он.

— Я без тебя не пойду! — объявила я.

Всхлипнула, как маленькая девочка. Прижала голову Дорена к своей груди. Я видела много смертей — углекопы покидали этот жестокий мир чуть ли не каждый день. Погибали от истощения их жены, чахли и уходили навсегда дети. Холеные красавицы Нюры не всегда могли избежать скверных болезней и дурных привычек.

Но вот так близко, встретиться со смертью лицом к лицу, пришлось впервые. Дорен был самым близким моим другом-бестером. Я не могла его потерять.

— Проклятые агартийцы! — До одурения хотелось найти виновного. — Если бы не их…

— Тише… — попросил Дорен. — Агартийцы тут ни при чем. И Марва тоже… Я подвел отца, так и не смог…

— Не говори так, — попросила я. — Ты настоящий герой, отец тобой бы гордился.

— Когда-нибудь все узнают правду, — продолжил Дорен. — Осталось немного. Я умру, но придут другие. И ты, Пета. Нужно рассказать о тебе отцу, он знает…

Дорен бредил. Его фразы становились все более путанными и бессвязными. Лоб покрылся испариной, руки, напротив, заледенели.

— Пожалуйста, не оставляй меня… — просила я, не слишком надеясь, что слова дойдут до сознания друга.

Но ошиблась. В какой-то миг он вдруг очнулся, ледяными ладонями обхватил мое лицо и сказал вполне отчетливо:

— Знаешь, о чем я больше всего жалею? О том, что отказал тебе в просьбе.

— У тебя еще будет время, — пообещала я, убеждая в этом не только друга, но и себя. — Мы вытащим тебя. Джекоб Фокс сделает тебе протез. Он все умеет, со всем справится. Ты же видел, как он починил Лиру и…

— Возьми! — приказал Дорен. Сорвал с пальца кольцо и подал мне. — Все мое, теперь твое.

Захлебываясь слезами, приняла дар. Отказать умирающему другу попросту не смогла.

— Ползи!.. — выкрикнул Дорен. — Сделай это! Когда ты встретишь…

Договорить он не смог. В одну секунду обмяк и затих.

— Не-е-ет! — я кричала так, будто мой голос мог заставить саму смерть отпустить Дорена из цепких объятий. — Так быть не должно! Это неправда…

Цепенеющими пальцами прощупала пульс — друг больше не подавал признаков жизни. Я прикрыла ему глаза, но не нашла сил оставить одного, погребенного под грудой камней.