— Я еще не проиграл, — холодно отозвался магик, на что рыжая токмо хихикнула. Будто знала наверняка, чем игра завершится. — Не елозь, — прошептал магик сидевшей у него на коленях, да бедро девичье пальцами сжимая. Веську от того касания словно жаром обдало. Замерла, даже дыхание задержала. Магик уж и отпустил ее, а девица до сих пор след от горячих пальцев его всей кожей чуяла.

— Ну что, Хозяин, — заворковала снова рыжая, — не повезло тебе сегодня, — и выложила чертовка в центр стола козырного короля.

— И правда, — протянул магик, откидываясь на спинку стула, да Весенью еще теснее к себе притискивая.

А у самого голос масляный, — всю игру не везло ни в какую…

— Ну да еще отыграешься как-нибудь. Чай, знаешь, где нас найти.

— Да зачем же мне отыгрываться? — тишина повисла. И в тиши той шлепок картой по карте особливо звонким показался. — Туз-то вроде короля кроет.

Карты заискрились, признавая победителя, да луч сверкающий потянулся от них к рыжей, в грудь ей впечатываясь. Та заверещала, не желая жизненной силой делиться. Но с артефактом не заспоришь… Лесьяр же теперь улыбался, точно кот сметаны обожравшийся.

— Это все она! — пророкотал Волче. И уж метнулся на сидевшую на магике девицу, как его опять-таки за шкирку Михайло сцапал.

— Сам знаешь, коли б кто ворожбой влез, карты бы указали, — угомонил приятеля оборотень. — А подсмотреть не могла она никак.

Патлатый оскалился, на миг даже морда его будто бы вперед вытянулась, но Михайло его тряхнул как следует, до жалобно скулежа.

— Благодарствуем за игру, Хозяин, с Колоба долг снят, — поклонился низко косматый. Сам же волка под одну руку ухватил, Лиску, что никак перевести дух не могла опосля такой расплаты, под другую.

Да к выходу направился, точно и не случилось ничего.

Уж прежде чем выйти, таки обернулся:

— Девка ладная у тебя, — и улыбнулся так, что борода в стороны разошлась. Весенья от той картины икнула.

— Слышала? — Как Михайло ушел, Лесьяр Веську с колен своих ссадил. — Ладная ты у меня девка.

— Ну тебя, — отмахнулась девица. От волнений за день сей уж самой не до шуток было. Аккурат не магик за столом сидел, а она сама, да полжизни продула, такая усталость навалилась.

— А теперь расскажи, зачем ты на меня уселась и как они вообще на меня воздействовали.

Я так и не засек ничего.

— У тебя сперва на пуговицах глаз какой-то мелькал, а как мантию снял — в медальонах…

— Артефакт зеркальный, видать, — Мрак прямо на стол опустился, на что Веся тотчас зашипела, перегоняя пернатого на пристроенную жердь. Тот перемахнул, хоть и клювом при том угрожающе щелкнул на девичьи пальцы.

— Артефакт, значит… Чудно, что карты на него не реагируют.

— Да кто этих оборотней разберет. Небось, и карты, и артефакт у каких своих шаманцев заворожили.