Тем более чем ещё заняться, когда Жени по полдня не бывало дома — у него начались занятия в университете.

Впрочем, бездельем ей долго маяться не пришлось. Сомов из «Байкальской энергетической компании», прознавший о её несчастье, не отвернулся от неё — наоборот, предложил работать дома. Переводить документы. Конечно же, она с большой охотой согласилась.

Так что, пока Женя учился, Мика работала над переводами, ну и успевала ещё что-нибудь приготовить на обед или ужин. Последнее тоже было своего рода стратегией: так она хотела исподволь отучить его питаться в кафе и ресторанах, как он привык с Алиной. Впрочем, к её кухне он пристрастился моментально, с удовольствием отказавшись от прежних привычек.

А вечера стали для обоих самым сладким временем. Оба в течение дня ждали в предвкушении, когда смогут просто побыть вместе, рядом.

Дважды за месяц приезжали родители Жени. Первый раз — нагрянули совсем без предупреждения, застав Мику одну. И приехали явно для того, чтобы познакомиться.

Но во второй — пожаловали уже с официальным визитом, как положено. Оони с Женей на пару мыли всё до блеска, убирали, готовили, накрывали на стол. Он тогда не только помогал, но и здорово поддержал её морально, потому что Мика отчего-то страшно переживала: вдруг она им не понравится? Вдруг они не поладят?

Но всё прошло хорошо. А позже Женя сказал Мике, что мама от неё в восторге, а папа — так тем более.

Бабушка тоже уже вернулась домой, и пока у неё жила мать с Павликом, поскольку той по-прежнему требовался постоянный уход.

Мика их навещала. Иногда и вместе с Женей.

Бабушка, как только его увидела, хохотнула:

— А-а, красавчик. Таки обскакал Лёшку. Молодец.

И шёпотом добавила:

— Я на тебя и ставила.

Они вообще с бабушкой быстро нашли общий язык. А вот след от ожога у Мики она не заметила. Бурые корки сошли, но кожа под ними была слишком розовая и блестящая. Смотрелась как заплатка. Впрочем, врач её утешил, что это временно. Однако пока не заметить рубцы было сложно, и всё же бабушка не заметила.

Лишь позже Мика поняла, что после перенесённого инсульта та наполовину ослепла…

* * *Была середина октября. После череды дождливых дней напоследок погода решила щедро отвесить тепла и солнца. Ещё и на субботу выпало это счастье. И Женя сразу же загорелся провести вдвоём день на берегу.

Мика ничуть не возражала, наоборот. Единственный пикник в её жизни входил в коллекцию самых ценных воспоминаний.

Они собирали спортивную сумку, перебрасываясь шутками, смеясь, предвкушая приятный отдых. Огромная плазма на стене фоном бубнила, как обычно.

Мика повернулась к Жене, собираясь ему что-то сказать, да так и замолкла, оцепенев. Лицо исказилось, по коже мурашками разошёлся холодный страх.

— Мика? — позвал её Женя.