Поэтому сразу же после траурной церемонии адмирал Ларионов и теперь уже император Александр III уединились в бывшем султанском кабинете во дворце Долмабахче. За прошедшие два месяца этот кабинет утратил большую часть своей аляповатой роскоши, обретя стиль того сурового минимализма, который позже окрестят «югоросским».

– Прошу, ваше величество, – адмирал Ларионов пропустил вперед нового русского императора. – Давайте помянем вашего батюшку по старому русскому обычаю, как солдата, павшего на поле брани, – достав из бара бутылку, он разбулькал водку по трем рюмкам. – Ваше величество, светлая ему память и царствие небесное…

– Царствие небесное, – самодержец опрокинул микроскопическую для его телосложения дозу. Потом поставил рюмку на столик и повернулся к адмиралу Ларионову: – Ну-с, Виктор Сергеевич, скажите мне, как человек многоопытный и который к тому же знает о нас почти все: случившегося как-то можно было избежать?

– Чего именно? – спросил адмирал Ларионов и указал на два больших кресла у окна рядом с журнальным столиком: – Присаживайтесь, Александр Александрович, поговорим как люди, а не как кони.

– А при чем тут кони? – не понял шутки император, тяжело садясь в кресло.

– А потому, что они едят, пьют, спят и даже любят стоя, – ответил югоросский адмирал, – и при всем моем уважении к этим благородным животным, я не собираюсь им подражать.

Ответом ему был богатырский хохот царя-богатыря.

– Надо будет рассказать эту шутку нашим гусарам, пусть конь действительно благородное животное, но подражать ему не надо, – отсмеявшись, царь вдруг неожиданно стал серьезным: – Понимаете, Виктор Сергеевич, со времен войн с Наполеоном Российская империя постоянно влезала в европейские дела, и получала от этого одни неприятности. Взять тот же поход Суворова в Италию. Спрашивается, чего мы там забыли? А ничего – только людей зря губили. Да и Европа не оставалась в долгу – лезла все время в наши дела.

Соглашусь, что мой прадед был не самым идеальным человеком на свете, но ведь это не давало англичанам права устраивать против него заговор. Потом был позор Аустерлица, потом доблесть Бородина пополам с пожаром разоренной Москвы.

Выгнав Наполеона из наших пределов, мой двоюродный дед опять по уши влез в европейскую политику, и даже учредил «Священный союз», который завел нас в дипломатический тупик и закончился Крымской войной. У меня кулаки сжимаются от мысли о том, как австрийцы обманули моего деда, отплатив ему черной неблагодарностью за то, что спас их империю от мятежа венгерских гонведов. И они во время Крымской войны готовы были ударить Россию в спину из-за Дунайских княжеств.