Здесь так здесь…

Мы с магом напряглись и в считаные мгновения сплели сферу отрицания, умудрившись при этом не разогнать сгустившуюся тьму и почти не нашуметь.

Как только сфера встала на место, окружив нас непроницаемым барьером, видимость сразу улучшилась. Витающая в воздухе пыль, резко потяжелев, с шорохом осыпалась на землю. Дышать стало гораздо легче. Камнем лежащая на душе тяжесть тоже исчезла. Ну а когда мы с облегчением перевели дух, снаружи к барьеру кто-то плотно приник и медленно, аккуратно продавил его собой, вскоре оказавшись внутри и стряхнув с себя невидимую пылинку.

– Замечательно, – кивнул Вилли, словно до последнего сомневался, что у нас получится. – Теперь можно расслабиться и обменяться впечатлениями. Ну а потом я покажу вам дорогу к первохраму и уже на месте определимся, что делать дальше.

– Сейчас это мертвый мир, – сказал Вестник, не дожидаясь вопросов. – Видите пыль под ногами? Это – прах. Все, что осталось от некогда живших здесь разумных.

Ланка, глянув себе под ноги, поспешно отступила, но прах был везде, причем в таком количестве, что куда бы ты ни пошел, обязательно будешь топтать чьи-то останки.

– Почему здесь он лежит, а там плавает в воздухе? – поинтересовался Ларун, отряхнув сапоги.

– Потому что внутри сферы время и пространство ведут себя как и должны, – ответил за мальчика Норр. – А вот в долине пространственно-временные потоки изломаны, перекручены. Без защиты там вообще нельзя находиться. Не говоря уж о том, что вся долина наполнена страдающими душами, которые за столько лет совершенно точно преобразовались в нечто весьма нехорошее.

– Например, во что?..

– В демонов? – буквально на мгновение опередила меня Ланка.

– Нет, – качнул головой призрак. – Чтобы вырастить демона, его нужно кормить душами живых на протяжении многих лет. А здесь не осталось живых – только мертвые, причем мертвые и телом, и душой. Это все равно что запереть человека на многие годы в одиночке – многие в изоляции сходят с ума. Вот и с душами так же. Если нам удастся отправить их в царство теней, для них это будет большое благо.

– А сейчас здесь тогда что? – снова спросила подруга.

– Скверна, – сухо отозвался Норр.

– Разве между ними есть разница?

– Как между тобой и зомби, между живым человеком и обезображенным скверной скелетом… Основа вроде бы одна, однако суть совершенно разная. В царстве теней души не страдают – напротив, там они обретают покой. Тогда как здесь…

Призрак с грустью уставился на витающий вокруг сферы пепел.

– Здесь царит боль. И холод. Здесь нет богов. Нет развития. Нет будущего. Только тьма, и она тут воистину вечна.