– Алхимик дер Даген Тура придумал смесь, которую невозможно потушить, – только дождаться, когда она сгорит.

– Что же делать? – немного нервно осведомился Сямчик.

– Приземляемся, разбегаемся и ждём, что будет дальше.

– А мы успеем приземлиться? – спросил Капурчик, с подозрением глядя на то, как быстро «Бардукраль» теряет высоту.

– Ты ведь цепарь, капитан, – усмехнулся в ответ Третий. – Ты должен быть готов ко всему: к Знаку Пустоты, к жёсткой посадке и даже катастрофе.

А в следующий миг цеппель вонзился в землю так, что все стёкла гондолы вылетели вон, переборки затрещали, а некоторые погнулись. Магистр вновь не сдержал крик, а Третий подумал, что этого поражения Канцлер ему точно не простит.

На этот раз дурная весть ярости не вызвала. Ни ярости, ни злости… даже усталости и той не было. То ли привык, то ли смирился, то ли понимал, что дер Даген Тур его военным не по зубам по той простой причине, что Помпилио умеет выжимать максимум из того, чем располагает, и с минимальными ресурсами обыгрывает превосходящих противников.

– «Пытливый амуш» вернулся на Мартину и полным ходом идёт на север.

– Сколько осталось до области видимых жвёжд?

– Жа сколько «Амуш» их пройдёт?

– На этой скорости – минут жа тридцать.

А перехватить рейдер, судя по всему, невозможно – он слишком быстр и слишком далеко оторвался от преследователей.

Желерд покинул кабинет, подчинившись едва заметному движению пальцев, а Канцлер ещё минуту сидел в полной тишине, неспешно переваривая разговор, затем поднялся, по привычке подошёл к панорамному окну и посмотрел на Фабрику. На свою гордость. На источник своего могущества.

Нет, не в том смысле, что всё пропало и он потерпел поражение. Совсем нет. «Всё» означало, что закончилось тихое, спокойное время, когда он действовал из тени, добивался своих целей, оставаясь невидимым, а значит – неуязвимым. Когда наращивал мощь, желая поскорее стать полноправным игроком за карточным столом Герметикона, и по кирпичику складывал империю, которой предстояло стать ставкой. Это время закончилось.

Но не был до конца уверен, что готов им стать.

Зато абсолютно точно знал, что остальные игроки его появлению не обрадуются.

– Мне по-прежнему нужно время…

Впрочем, этот ресурс всегда в дефиците.

Канцлер постоял ещё немного, затем вернулся к столу, нажал на кнопку вызова, а когда в кабинет вошёл адъютант, громким, уверенным голосом распорядился:

– Объявить «жёлтую» тревогу. Все в укрытие, полёты цеппелей жапретить. Научному и техническом персоналу «Изделия-99» немедленно прибыть на рабочие места.

Канцлер допустил только одну ошибку.

Маленькую, почти незаметную оплошность, которая повлияла на дальнейшее развитие событий и сорвала его планы.