Впервые так сильно захотелось по-детски погрозить драку кулаком. За Рэджа. За моего, того, которого из детства и сходившего с ума от злого голоса в своей голове. Но вместо этого покрепче сжала руку лорда.

Это странно, но Ингал прищурился и задумчиво склонил голову на бок.

Мы с Рэджем и отрядом сопровождения входим в опустевшую деревню. Люди попрятались по домам. Очень тихо. Даже животные, коих обычно во дворах наберется немало, и те притихли. Чувствуется, что здесь к темным еще так и не привыкли. Это в городе светлые и темные свободно и спокойно гуляют по улицам.

Глубоко вдыхаю. Тут такой воздух. Особый. Пахнет домом.

Подходим к моему дому. За годы здесь почти ничего не изменилось, только кажется чуть меньше, миниатюрнее, но все также очаровательно. Любимый мамин сад ухожен, и дом буквально тонет в зелени.

В одном из окон колыхнулась занавеска. Мы с Рэджем заходим в калитку, а из дома уже выбегают мои родители.

Первой меня крепко обняла мама, и уже нас двоих папа. Чуть не расплакалась от радости.

Когда мы наобнимались и родители отступили, следующим, на кого они обратили внимание, стал темный лорд. Папа нахмурился и шагнул вперед, прикрывая меня и маму.

Рэдж стоит неподвижно и словно ждет следующего хода моего отца, и любое действие папы может определить все дальнейшее общение. Или его отсутствие.

Напряжение во мне настолько велико, что я не собираюсь ждать.

— Пап, мам, все нормально. Эм, — взглянула на темного лорда в нашем дворе и поправила. — Относительно нормально. Насколько вообще может быть нормально в такой ситуации. Мы с Рэджем прилетели навестить родные края.

Не скажу, что напряжение заметно снизилось, но все-таки. Я ведь не сообщала родителям про возобновление общения со старым другом, для них это шок.

— Если мне не изменяет память, темный лорд родные края уже недавно навещал, — не без иронии заметил папа, когда немного успокоился. — Но гостям, пришедшим не со злом, мы всегда рады. Но не стоять же нам на улице, проходите в дом… дети.

По тому, как весело блеснули глаза Рэджа, юмористический настрой моего папы, он оценил. Нет коленопреклонения или страха перед темным лордом, но есть осторожность и здоровое опасение.

В доме приятно пахнет выпечкой. Темный лорд вручает маме тот самый второй букет, в котором очень много редких видов, некоторые из которых я даже не знаю. Моя мама — опытный садовод, судя по довольно блеснувшим глазам, такой подарок оценила. Уж она сумеет от понравившихся ей цветов получить ростки и высадить у себя в саду. Два человека охраны заносят в дом какие-то сундуки, но сейчас все внимание родителей приковал буквально влетевший за нами следом Ластер.

— Какой милый! — восторженно воскликнула мама, тут же присев и став наглаживать драка.