Но в глазах горел хитрый огонёк. При этом чем-то напоминала мне сам особняк, гордый, но потрёпанный жизнью.

— Ну что же вы, — обворожительно улыбнулся ей я. — Мы ведь с вами уже познакомились, и по-моему, наше знакомство получилось очень приятным.

В подтверждение своих слов я вытащил из кошелька и выложил перед ней несколько золотых монет большого номинала.

Её зрачки расширились, но усилием воли она сдержалась от немедленной реакции.

— Ну… если наша дружба станет ещё немного крепче, — намекнула она в ответ. — То в этом случае я смогла бы вам больше доверять.

Торговаться я не стал и добавил ещё золота. По сравнению с добычей в очагах или оборотами на заводе это были сущие гроши.

— Я рассчитываю, что вы расскажете мне всё, что знаете. До мельчайших деталей, — серьёзно предупредил её я.

— Расскажу, — наконец, согласилась она, ловко, словно кошка лапой, сгребая монеты в ящик стола, — вот только вы зря надеялись, если думали, что мы много знаем о родителях Шарлотты Беккер. По большому счёту, известна только её фамилия. Девочку привезли сюда тридцать два года назад в компании нескольких других детей, потерявших родителей, когда на месте их деревни открылся очаг.

— И как же дети сумели уцелеть? — уточнил я. — Или их спас кто-то конкретный?

— Точно не помню, — зевнула заведующая, — вроде как деревню поглотило не до конца. И нашлись герои, кто пожертвовал собой, чтобы вытащить детей с заражённой земли.

— Вы знаете, как называлась деревня? — спросила Линда, — и как звали тех, кого доставили в приют вместе с Шарлоттой?

— Давно дело было… не помню уже, — хитро улыбнулась старушка, а затем как будто бы случайно подбросила в руках одну из золотых монет.

— Возможно, что-то осталось в архиве, — закинула удочку Линда.

Я тем временем выложил перед заведующей ещё немного золота. Вот жадная бестия.

— Очень может быть, — отозвалась заведующая и весьма бодро для своего возраста выскочила из кабинета.

Вернулась она буквально через пару минут, неся в руках жиденькую картонную папочку. Внутри оказался всего один листок с именами и названием деревни.

Не густо, но хоть какая-то зацепка.

— Рекомендую забыть о нашем визите и внезапной дружбе сразу же, как мы покинем ваше учреждение, — предупредил я. — Это в ваших же интересах.

Глаза у старушки снова сверкнули жадностью, но она натолкнулась на мой взгляд и утихомирилась. Ничего хорошего он не сулил.

— Я рассказала всё, что знала, — она искренне развела руками. — Могу добавить только, что все дети были совсем маленькими, от нескольких месяцев до года. Так что их имена вам вряд ли помогут. Едва ли они сейчас помнят, что произошло тогда. А насчёт прочего не сомневайтесь, я буду нема как рыба.

В задумчивости мы вышли из приюта и медленно двинулись к ламбе.