Все получится, – отстранился, обхватывая мое лицо ладонями.

Поцеловал в губы – крепко и долго, насколько хватило воздуха. Я даже чуть пошатнулась в его руках, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Мягко оттолкнула, тяжело дыша.

– Иди! Не знаю, как долго буду мучиться над преображением, а ночь не бесконечная.

– Пришли ко мне Зельнаву, – отошла к зеркалу, опершись на тумбу дрожащими руками. – И еще, Рик?

Поймала его взглядом у выхода из комнаты. Он остановился.

– Твой домовой умеет чай заваривать? И я бы не отказалась от чего-то вроде плюшек или пирожков.

Рикон улыбнулся и кивнул.

– Вот такой я негодный хозяин, гостей голодными держу… Сейчас всё будет!

Он исчез из вида, а я вернулась к тому, зачем села перед зеркалом с самого начала. Только теперь у меня был мятый пергамент с портретом одной из участниц Отбора. И гораздо меньше времени на попытки перекроить свое лицо.

В комнату осторожно пробирались первые лучи рассвета, когда я тихонько прикрыв за собой дверь, выбралась в сени. Обула чьи-то тапки – большие, растоптанные, с подмятыми задниками, и выскользнула за порог.

Пахло утренней свежестью, умытыми росой цветами и хвойным лесом. Прикрыв глаза, вдохнула полной грудью этот вкусный воздух, постояла немного, не шевелясь и прислушиваясь к звукам природы. Она жила своей жизнью, все время пребывая в движении: то ветер пошевелит ветвями или скользнет по траве, то зачирикают синички, вспорхнув стайкой с развесистой рябины. А сейчас вот дятел неподалеку постукивает, выискивая в коре завтрак.

Хорошо! И покидать это место совсем не хочется.

Стянув с плеч мантию, сложила ее в несколько раз, постелила на порог и присела. Ночью у меня всё получилось. Далеко не сразу, с попытки, наверное, четвертой или даже пятой – так устала вчера, что даже не помню. Но лицо я себе изменила. Даже больше, с небольшим привесом в виде бородавки на брови. Ее не было на портрете, но объяснить это просто – художник не счел нужным, изобразить сей недостаток. А проверять мои слова никто не станет.

Насколько известно, на Отбор приедут девушки со всего королевства. Князь ни одну из них не знает, ему посылались портреты. Естественно, сам он их не отбирал – это делал распорядитель, учитывая вкусы своего господина. Рикон нашел мой новый образ среди портретов по той или иной причине забракованных.

Девушку зовут Кендра Эллирон и она не должна участвовать. Главное, избегать попадаться на глаза распорядителю в первый день, потом объявят начало Отбора, и покидать его уже будет нельзя. Вот лицо у него вытянется, когда узрит меня среди претенденток! Губы сами собой дрогнули в улыбке, едва это представила.

Пока меня видела только Зеля, которой я слегка поправила некоторые черты: форму носа, губ и цвет глаз.