— Ты слышала, зачем мы сюда приехали, а? — спросила она у меня, облокотившись на один из деревянных столов.

— Ну, стало быть, на охоту? — предположила я, улыбнувшись.

— Охоту! — повторила она с легким пренебрежением, взглянув в глубь леса. — А на кого тут охотиться-то, когда место гиблое уже как лет “дцать”?! Зайца если и выловишь, то будет весь блохастый и больной. Лисы — бешеные, а медведи от голода скорее охотника сожрут, чем наоборот.

— Ну… может, в этом и интерес, — предположила я. — Добыть необычную добычу?

Она покачала головой.

— Совсем ты новостей не слышишь в своей каморке.

— А что, разве что-то случилось недавно? — удивилась я, понимая, что и правда за последние двадцать дней интересовалась лишь жизнью Кайла Шерье и больше ничем.

— На деревню Серые ушки уже две недели как нападает нежить, — ответила она мрачно. — Казалось бы, нам-то какая разница, да? — И, не дождавшись даже моего кивка, возмущенно закончила: — Вот только Серые ушки от Костлявой реки в километре к северу! Вон за теми деревьями, если выйти на опушку, все станет прекрасно видно.

— И что это значит? — спросила я, вглядываясь в несколько сосен впереди, туда, куда показывала пухлая рука женщины.

— Ну ты тугая, куколка, — покачала головой Полли, поцокав языком. — Нам специально не говорили, что за охота будет сегодня. Потому что лес полон живых трупов! И именно их будут сегодня убивать гости замка Найрен вместе с его хозяином, упырья его морда!

— Упырья мор… почему? — не поняла я.

— Да потому что, если бы граф Шерье сказал, куда мы едем, сам отец Тьмы бы меня в этот лес не затащил!

Она сплюнула в траву и уперла руки в бока.

— Хитрый старый гуль, — продолжала ругаться кухарка.

 — Еще и привезли нас сюда раньше всех! Правильно, пусть мертвяки сперва нами брюхи набьют, тогда потом с ними и справиться проще будет.

Она снова сплюнула и на этот раз развернулась и ушла, чрезвычайно рассерженная.

Мне же оставалось лишь встать за собственную стойку и начать расставлять на ней напитки. Строители уже сколотили для меня небольшую будку, закрытую со всех сторон, а внутрь натаскали марочных бутылок вина и множество бокалов.

Мог ли Кайл Шерье подвергнуть нас всех опасности? Я не верила в это. Но, вспоминая, что он сильнейший некромант, да еще и сын Джейка Злой головы, я склонна была согласиться, что это возможно.

Он вполне мог или послать нас сюда специально, или… просто не посчитать ситуацию опасной, несмотря на то, что она таковой является. Я освежала в памяти образ банши, привидения несчастной Лорейны, которая не так давно произвела на меня убийственное впечатление. Практически в буквальном смысле! И представляла лицо Кайла в тот момент: он просто не понимал, что призрак убитой женщины может быть по-настоящему страшным.