Кое-где среди покореженного металла сканировались блоки оборудования и обрывки кабелей.

Затем, когда клеть опустилась ниже уровня маскирующих устройств, в глаза ударило сияние суспензорной защиты. Этот зеленоватый оттенок энергетической вуали ни с чем не перепутаешь. После кромешного мрака свет казался резким.

На глубине пятидесяти метров в толще похожей на мутноватое стекло электромагнитной суспензии тонули обломки вышележащих конструкций. Они как будто застыли во времени, но Захар знал: все не так, как кажется. Медленно, миллиметр за миллиметром глыбы бетона и покореженные балки движутся вниз.

— Надо было забронировать купол сверху, — заметил он. — Свет демаскирует, да и обломки рано или поздно продавят защиту

— Да, знаем. Только бронировать нечем. И некому. Наверх мало кто выбирается. Сам увидишь.

Клеть тем временем вошла в шлюз. Энергетическая защита была сегментирована, ее эмиттеры поочередно отключались, чтобы пропустить подъемник.

— Вот так запросто? — удивился Прилепин. — Ни охраны, ни системы доступа?

— Датчики тут есть, не сомневайся, но они излишни. Без специального кода сегментация купола не сработает.

— То есть наверх я выбраться уже не смогу? — напрягся Захар.

— Я тебя проведу, если что. Осмотрись сначала. Может и не захочешь наружу выбираться.

За шлюзом начиналось царство природы. Взору неожиданно открылся удивительный оазис, скрытый в глубине древних полуразрушенных бункеров.

Прилепин снял гермошлем, с наслаждением вдохнул чистый воздух, несущий незнакомые, тревожащие обоняние запахи.

— Здорово, да? — Дайши тоже сняла шлем.

Ее сетевое воплощение полностью соответствовало оригиналу.

— Спасибо тебе, — Захар неловко переминался с ноги на ногу.

— Да, ладно. За что? Ты разве не помог бы?

Вопрос царапнул по нервам.

— С кем поговорить о ночлеге? — он машинально сменил тему. — Мне бы немного передохнуть.

Обитаемое пространство под куполом поразило Захара до глубин души. Он никогда не видел ничего подобного. Обилие зелени, звонкие детские голоса, путаница переходов и уровней, — все это резко диссонировало с привычным ему укладом жизни.

Поселение явно строилось безо всякой системы. В качестве основы использовались фрагменты площадок, сохранившиеся еще со времен военной базы.

На разных высотах виднелись жилые модули, как правило типовой полусферической формы. Их обрамляли самодельные конструкции, выполненные в виде огромных стеллажей. На ярусных «фермах» культивировалось множество различных растений. Некоторые выглядели ухоженными, окультуренными, но чаще попадались заброшенные участки, где растительность карабкалась по опорам, создавая ощущение тенистых чащоб.

Видимо численность жителей «Оранжереи» неуклонно сокращалась.