Патрульные группы «БТК» развернулись на помощь атакованному очагу техносферы. Опережая технологические комплексы, в направлении прорыва устремились дроны Иных.

— Они «повелись», — скупо констатировал Савва. — Держитесь, сейчас станет жарко!..

Все. Декорации расставлены. Пути назад нет.

Подчиняясь деталям тщательно проработанного плана «Фалангеры» сводной группы сбросили фантом-генераторы и форсированным маршем отошли к югу, где в глубоких капонирах под слоем пепла затаились машины перезарядки. Под прикрытием ложных сигнатур место тяжелых серв-машин заняли несколько сотен наиболее ветхих кибермеханизмов, не представляющих особой боевой ценности, но способных имитировать продолжение атаки.

Небо Везувия наполнилось гулом. Такой эффект создавало приближение пятисот рагдов.

Две стальные лавины хлынули навстречу друг другу.

Твердь Везувия содрогалась под ураганным огнем. Большинство рагдов оказались модифицированными: их защитные поля мерцали, синхронизируясь с работой импульсных систем вооружений.

Сервы огрызались в ответ, шустро меняли позиции, но древние укрытия не могли послужить надежной защитой.

Рагды атаковали волнами: пока одни взмывали для перезарядки, другие начинали пикирование.

Грубые макеты зданий, отлитые из стеклобетона, извилистые змейки ходов сообщений, бронированные купола батарей противокосмической обороны, — все подверглось массированной штурмовке. Стены оползали грудами щебня, керамлит покрывался раскаленными шрамами лазерных попаданий, а местами начинал плавиться, не успевая остыть.

Дроны Иных безраздельно царили в воздушном пространстве над полигоном, в то время как усиленная подкреплениями группа «БТК», теперь состоявшая из двадцати восьми машин, восстановила защитный купол над кратером, готовясь отразить новую атаку.

Их постоянно тревожили огнем отдельных ракетных запусков, держали в напряжении, но в эти минуты направление главного удара «Стальных» сместилось.

Двенадцать «Хоплитов», маскируясь среди вулканических сопок, вышли на окраину полигона, и внезапно открыли плотный зенитный огонь.

В небе над руинами зачастили вспышки попаданий. Рагды, занятые штурмовкой укреплений, отреагировали практически мгновенно, но даже несколько секунд в техногенном бою решают многое.

Одна волна машин находилась высоко в небе, вторая пикировала, третья только начала выходить из атаки, — все эшелоны высот оказались открыты для сокрушительного удара. «Хоплиты» под командованием Айрона, сбросили ложные цели, беспрепятственно разрядили пусковые установки оперативных ракет и, добив боекомплект орудий, быстро скрылись среди пепельных выбросов. Их место тут же заняли свежие отряды штурмовых сервов.