Вдали видны сгустки света, похожие на кусающих себя за хвосты змей, а некоторые выглядят словно две слепленные друг с другом тарелки. И в этих сгустках иногда просматриваются звезды, словно их там великое множество.

Он рассмеялся, потом вообще захохотал от удовольствия, резко побежал в другую сторону. Ему показалось, что звезды вокруг слились в смазанные сияющие стены. Он понял, что вообще не знает, долго ли бежит или только-только разогнался. Тарх остановился, дух перехватило так, что принялся хватать ртом воздух. Мазнул взглядом вокруг, глаза от изумления сделались как два пятака.

Далекие звезды исчезли, и теперь Тарх зрит зверей – простых и диковинных – что в великом множестве собрались и застыли, словно неживые. Тут и громадные драконы и не менее огромные лебеди, кабаны. Он разглядел змею, трехглавого пса. Повернув голову, увидел крылатую деву, что парит на крыльях дивной красы, раскинув в стороны руки, будто спешит кого-то обнять. Глянув под ноги, узрел широкоплечего охотника с дубиной, ростом с велета. Широкие пластины мышц на груди, покатые, как валуны, плечи блестят звездной пылью, чресла прикрыты широким поясом, что больше похож на набедренную повязку.

Нашел взглядом деву и бросился вслед за ней. Та заметила, рассмеялась. Таргитай побежал быстрее, видя, что расстояние между ними сокращается. Дева вновь засмеялась, от ее прекрасной улыбки и небесной красоты очей у Тарха защемило сердце.

Внезапно его начало трясти. Он сперва не понял, что происходит. Наполненный звездами и пустотой мир стал таять, будто туман под солнечными лучами.

Таргитай открыл глаза и увидел Нестора, который склонился и трясет за плечи.

– Чего тебе? – спросил невр недовольно. – Зачем разбудил? Я ж почти догнал ту девку…

– Кто о чем, а вшивый – о бане, – проворчал паренек, потом сказал: – От княжны приходили. На дворе давно утро, зовет с ней откушать, поесть, что боги послали.

Таргитай широко зевнул, даже не потрудившись прикрыть пасть ладонью. Обвел заспанным взглядом комнату, словно впервые видит. Глянул на поднимающееся за окном солнце. Он с наслаждением почесал широкую грудь. В животе громко и голодно заурчало.

– Откушать – так откушать, – пробормотал он довольно, – можно даже и отожрать.

Гридни проводили в просторный зал. Таргитай снова начал было с любопытством смотреть по сторонам – на резные подставки для светильников у стен, на барельефы, где изображены сказочные звери, как вдруг взгляд его пал на накрытый стол, и тут же забыл про все остальное. Чистый высокий голос Иоланды вывел из легкого забытья, в которое он погрузился.

– Прошу к столу, доблестный Таргитай, – произнесла княжна. – И тебя, Нестор.