Он все еще хмуро и с подозрением бросает косые взгляды на сопровождающих их воинов, словно ждет подвоха, удара в спину или ловушки какого иного толка.

Тут же статуи трех лошадей. Таргитай, узрев их, бросил рассматривать изваяния женщин – кони целиком завладели его вниманием. Огромные, могучие, с выпуклыми мышцами, словно упражняются с оружием и поднятием камней, бревен и прочих тяжестей, как обычно делают воины. Стефей тоже подошел, внимательно рассматривая этих коней.

Таргитай вздрогнул – что-то в этих конях показалось недобрым, опасным. Тени по площади от них и других статуй становились все длиннее и гуще по мере того, как солнце садилось все ниже, погружая город в сумерки.

– Это юноши и девушки, что основали Стромфал, – пояснили Миролюб и Миродрал. – Они пришли в эти края, выбрали удобное место для города и возвели первые дома из деревьев. Потом наплодили потомство, город стал расширяться. После Стромфала стали появляться и другие города с деревнями по соседству.

– А что это за кони? – спросил Стефей, указывая на изваяния таинственных скакунов.

Братья-воины переглянулись, на губах появились странные, недобрые улыбки.

– О, эти кони – гордость нашего царя! – сказал Миролюб. – Сами боги их ему даровали! Чужестранцы постоянно заглядывают в гости, чтобы посмотреть на этих диковинных скакунов. Говорят, эти кони невероятно сильны. Но Диомед держит их на прочных цепях, чтобы не удрали.

– Уверен, вы обязательно их узрите, – добавил Миродрал. – Его Величество всегда показывает их гостям. У него такой обычай – первым делом ведет гостей в конюшню. А уж потом пир, вино и музыканты!

– Конюшня – прямо во дворце, – поддакнул Миролюб, – поэтому на пир оттуда недалеко, хе-хе!

Таргитай восхищенно покрутил головой, по лицу уже заметно, что ждет-не дождется посмотреть на этих скакунов.

Стефею же показалось странным, что конюшню построили прямо во дворце, а не за пределами. Но не проронил ни слова, продолжая слушать все, что рассказывают эти два брата-воина, и смотреть по сторонам, словно запоминая пути отхода, на случай если вынуждены будут прорываться через толпы врагов.

Ему все это не нравилось – ни вежливо-насильственное приглашение к царю, ни таинственные кони, ни эти два здоровяка – Миролюб с Миродралом. Чутье воина так и кричит об опасности. Их будто загнали в ловушку, которая вот-вот захлопнется, но выглядит как прекрасный цветок с дивным ароматом. Как селена, пением манящая очарованных моряков на рифы.

Дворец поразил мрачным великолепием, обилием колонн, низких потолков и золотисто-красно-черной палитрой. На стенах всюду росписи – сцены, где сражаются полуголые воины с чудовищами или воины в доспехах.