Однажды я проводила исследование у пациентов с эпилепсией, которым имплантировали электроды в миндалевидное тело. Им передавали сообщения с подсознательно воспринимаемым либо отрицательным, либо положительным посылом. Как и предполагалось, негативный посыл активировал известный датчик угрозы — миндалевидное тело, но меня поразило, что оно реагировало и на позитивные сообщения, правда не так быстро (под «не так быстро» я имею в виду разницу в несколько сотых долей секунды).

«Машину любви» я создала для того, чтобы выяснить, так ли это. Вот как она работала. Участник исследования (к примеру, студентка, которая в тот день пришла в мой кабинет) вводил в программу имена двух интересующих его людей. Например, Блейк и Шайло. Затем начиналось испытание. Загорался экран, участник видел вспышку, но не осознавал, что только что был подсознательно настроен на имя кандидата № 1 (Блейка), которое появлялось на экране на двадцать шесть миллисекунд. Этого времени недостаточно, чтобы мозг осознанно воспринял слово, но достаточно, чтобы передать подсознательное сообщение, которое активирует миндалевидное тело и вызывает эмоции, связанные с именем Блейк.

После активации этой подсознательной связи участник выполняет серию лексических заданий: разделяет существующие и выдуманные слова. Тщательно отслеживая время реакции, мы можем измерить едва уловимые, но, как показал статистический анализ, существенные и значимые различия. Когда стимулом было имя кандидата № 1, Блейка, студентка распознавала настоящие слова почти на 20% быстрее, чем в случае с именем кандидата № 2, Шайло. А при изменении последовательности, когда сначала было имя Шайло, все равно наблюдалась такая же быстрая реакция на имя Блейк.

Тогда встает вопрос: «Почему эти чувства были загадкой для студентки? Почему ей понадобилась „Машина любви“, чтобы обнаружить их?» Эта программа работает аналогично тесту неявных ассоциаций, который определяет, есть ли у человека неосознанное предубеждение по отношению к какому-то полу или расе или, наоборот, какие-то предпочтения. Такие тесты могут выявить чувства, которые спрятаны глубоко внутри и которые вы, возможно, хотите скрыть даже от самого себя.

Тем не менее, как и исследования негативных эмоций, проведенные моими коллегами в Женеве, эти тесты обычно сосредоточены на «темной стороне» — на неприятных бессознательных реакциях, лежащих в основе дискриминации. Предвзятость — это то, что мы должны контролировать и искоренять. Но любовь нам нужно высвобождать. Часто именно бессознательные предпочтения («чего хочет сердце») делают нас наиболее счастливыми. Как сказал Блез Паскаль, «у сердца есть свой разум, который нашему разуму неизвестен».