Чем дольше я занимался этим, тем больше убеждался: люди, как рыжие тараканы, ничем их не вытравить! Борются до последнего вздоха, прячутся в самых неожиданных местах и щелях, выгрызают свое право на существование. Честно говоря, я не ожидал найти столько выживших! Учитывая, что с момента начала заражения прошло около девяти месяцев. Но наш человек не сдается…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Находясь в огненном ядре, в самом центре преисподней, я все равно не мог забыть Алю. Ни на секунду. Раз за разом прокручивал в голове наше «прощание», а сознание бередили предательские мысли: а что если бы…

Если бы я остался с ней. Если бы отказался от мести. Если бы решил жить как нормальный семьянин…

Но мне не дано узнать, что было бы тогда. Потому что эти «если бы» никогда не станут реальностью.

Следует отпустить девчонку, позволить ей самостоятельно строить свою жизнь. С кем-то другим. Нормальным.

Да, это было бы правильно. Но как переломить себя, если сердце вопит, что Аля – моя! Тянусь в карман джинсов и достаю мобильный. Номер набираю по памяти. Надеюсь, мелкая зараза не сменила его от обиды.

Гудок. Еще один. Хмурюсь и начинаю подозревать неладное. Но тихий щелчок в трубке позволяет мне выдохнуть с обегчением.

Аля молчит. Ждет моих слов. Или извинений.

- Привет, Шумахер, - произношу еле слышно, прикрываясь рукой, чтобы Карим не слышал.

- Я тебя ненавижу! – всхлипывает Аля, вызывая у меня легкую улыбку.

Она до последнего не хотела меня отпускать. Плакала, злилась, ругалась. И даже угрожала. Так не смирилась с фактом, что я предпочел долг, а не ее. Не захотела понять меня. Пришлось сбежать.

- Ты в порядке? – добавляет девчонка, не выдержав.

- У меня все под контролем, - бросаю дежурную фразу. – А ты как?

- Прекрасно, - тянет дерзко, не обещая ничего хорошего. – Хожу на тусовки, гуляю. С парнями знакомлюсь. Я вообще-то девушка свободная. И активно строю свою личную жизнь.

- Врешь, - цежу сквозь зубы.

От злости на ладони машинально вспыхивает пламя. Спешу спрятать руку, пока остальные не заметили. Мы с Каримом держим в тайне свои способности. И используем их крайне редко.

- Вру, - с грустью лепечет Аля. – Возвращайся, - мяукает тихонько.

От ее фразы и ласкового тона в груди становится горячо.

- К тебе – всегда! – вырывается у меня прежде, чем успеваю заткнуться.

Зачем давать девчонке ложную надежду? Ведь даже если я вернусь, все равно продолжу борьбу, отодвинув отношения на задний план. Аля заслуживает лучшего. Но как переступить через себя и отпустить ее?

- Ну все, не могу больше говорить, - поспешно произношу.

Хочу добавить напоследок короткое слово «люблю», но кожей ощущаю суровый взгляд Карателя.