Мисс Пуфти то бледнея, то покрываясь красными пятнами дочитывает до конца статьи, дрожащими руками откладывает газету и смотрит на меня.

— Как вы считаете, что я сейчас должен сделать? — спрашиваю у нее я.

— Простите, господин ректор! — я жаром она кидается вперед, чтобы поймать меня за руку. — Дайте мне второй шанс!

Я отдергиваю руки и резко встаю, глядя на нее с высоты своего роста.

— Нет. Идите собирать вещи. И чтобы я вас больше даже рядом с академией не видел.

Мисс Пуфти поднимается со стула и, пятясь, выходит из кабинета.

Вот так в один момент лишился двух сотрудников. Зато от крыс избавился. Ничего, темные искусства и я преподавать могу, не зря получал в этом степень. А вот должность секретарши, пока у меня есть Лейра я занимать никем не буду. Все равно она и до этого выполняла большую часть работы мисс Пуфти, так что теперь я за это смогу ей и доплачивать.

Надо же было такое придумать, назвать Лейру содержанкой. Она даже подарки от меня принимать отказывалась… Хотя наличие у нее сына заставляет задуматься, почему. От скромности или потому что кто-то у нее тоже был?

Дверь открывается практически с пинка, и с моих пальцев едва не срывается блокирующее заклинание. В кабинет, раздраженно стуча каблуками, входит моя жена.

— Что-то забыла в прошлый раз? — спрашиваю я, выкидывая газету в мусорку.

— Не рад видеть свою любимую и единственную? — Арнета хлопает дверью. — Или уже не единственную?

— По-моему, мы в прошлый раз с тобой вполне плодотворно поговорили, и ты согласилась не лезть в мои дела, — перебарывая желание выставить ее за дверь, отвечаю я. — Зачем этот спектакль с ревностью?

— Ты же знаешь, какие разговоры пойдут после вчерашней статьи, — шипит она. — Что ты меня променял непонятно на кого. Как я буду выглядеть для общества?

— Как бедняжка, которую нужно пожалеть? — равнодушно возражаю я. — Или ты о моей репутации печешься?

— Фиктивной, Арнета, фиктивной, — я достаю из стола бумагу, которую написал еще пару дней назад.

— Это для тебя она фиктивная. Для всех вокруг — самая настоящая! И уже много лет, — она начинает закипать и краснеет. — А теперь что? Ты уходишь из дома, ночуешь на работе и вообще не общаешься со мной. Все из-за этой паршивой девки с ребенком? Чем она тебя так приманила? Умениями обширными?

Зверь внутри рычит так, что мне приходится напрячься, чтобы не дать ему проявить себя. Сам рычу не меньше:

Тут змечаю на пороге растерянно стоящую Лейру. Проклятье! Как много она слышала? Но Арнета и не думает останавливаться, ее несет.

— И ладно бы ты игнорировал меня. Но как же сын? Он скучает!

Лейра бледнеет, ее пухлые губки приоткрываются в шокированном “ох”, и я понимаю, что теперь она точно услышала лишнее.