Трудно представить, как из такого мальчика вырос столь сильный, крепкий и красивый мужчина.

— Я много болел в детстве из-за темной магии, — раздался голос Райнхарта.

Я чуть не выронила портрет из рук.

— Ты напугал меня. Ты так тихо ходишь.

— Ничуть. Это ты слишком увлекаешься разглядыванием картин.

Принц пошел в мою сторону. Медленно, со всей присущей ему королевской грацией, отчего у меня перехватило дыхание. Он напоминал хищника. Но если он хищник, то кто тогда я?

— Наверно, — я положила портрет обратно. — Как Его Величество?

Райнхарт остановился в одном шаге от меня.

— Жить будет, — он оценивающе оглядел меня с головы до ног, а я растерялась.

Мне казалось, что принц ждет от меня какого-то действия. Должна ли я была сказать ему, что хочу провести с ним эту ночь или выразить свое желание как-то иначе?

— Радует, что Его Величеству ничего не угрожает.

Моя рука дрожала. Да что там, тряслась так, словно я продрогла до костей. Я коснулась ладонью его твердой груди, повела к мускулистому плечу, застыла.

— Райнхарт, я тут… Я подумала… Нам…

Да боги, почему под действием проклятия я могу развратничать, а без даже слова забываю?

— Я хочу быть с тобой этой ночью, — я подняла на него взгляд, испытывая неимоверный стыд. Но ничего. Это можно перебороть. В конце концов, между нами уже случилось уже столько откровенного, что пора бы взять себя в руки и перестать смущаться.

Рука принца скользнула мне на талию. Он притянул меня к себе, коснулся губами кончика уха.

— А уж как я хочу быть с тобой, — прохрипел он. — Но…

— Но сегодня мы будем не просто вместе. Сегодня мы проведем ритуал слияния магии.

Я растерялась. Для этого ритуала нужно было три вещи: алхимическая печать, заклинание-клятва и кровь девственницы.

Я постаралась вспомнить все, что знала о ритуале слияния магии. В голове загорелась надпись: «Опасно».

Во время ритуала чародеи обменивались частицами своей магии. Между ними возникала нерушимая связь. В доказательство этому на плече появлялась татуировка. У каждой пары был свой особый орнамент.

Слившие магию чародеи могли пользоваться навыками друг друга. Также чувствовали на расстоянии сильные эмоции, физическую боль и прочие душевные состояния.

В теории все выглядело красиво и даже романтично. На практике большинство пар терпело крах. Чародеи не подходили друг другу по силам. Магия одного поглощала другого. Чаще всего это заканчивалось ослаблением магических способностей, а иногда и полной утратой магии.

Только у драконов с их истинными парами все происходило успешно.

— И с чего ты решил провести ритуал? — я сложила руки на груди. — Король приказал?

— Нет, он рассказал почему тебя выбрали мне в жены, а уже я придумал провести ритуал, — Райнхарт оценивающе посмотрел на меня.