При дворе Райнхарта не любили за связь с темной магией. А уж когда в девять лет он прилетел на Тиаранте, древнем демоническом драконе, в столицу — оклеветали самыми ужасными сплетнями.

Король держал Райнхарта в строгости и, кажется, требовал больше, чем со всех министров и советников вместе взятых.

А теперь в невесты ему дали малышку? Десять лет разницы казалась одиннадцатилетнему мальчику катастрофой.

— Так надо, поверь, — шептала мама. — Ты должен защитить ее.

— Но почему? — Райнхарт посмотрел в глаза матери. Он очень хотел узнать почему родители заключили добрачное соглашение с Меренбергами. Ему могли бы выбрать невесту по возрасту.

— Политический интерес, — мягко ответила матушка. Но Райнхарту почудилось, что она не договорила. Было что-то еще. Существовала другая причина для помолвки.

Вскоре королева покинула Сиреневые равнины. У принцессы Элеоноры внезапно начался жар. Но Райнхарт остался вместе со своей свитой. Он подошел к невесте еще лишь раз.

— Моя невеста — малявка, — усмехнулся он.

В ответ малышка потянула к нему ручки в попытке ухватиться за полы мундира. При этом она улыбалась во весь рот.

Райнхарт смотрел на ребенка и все думал, что будут говорить при дворе, когда объявят о помолвке. Какие гадости придумают злые языки.

Внезапно принц ощутил сильный всплеск темной магии. Он схватил малышку и кинулся прочь, призывая фамильяра. Появившийся из ниоткуда Тиарант прикрыл детей своими мощными крыльями в последний момент. Больше никто в тот день не спасся.

Каролину отдали на воспитание дяде с тетей, а Райнхарт продолжил жить прежней жизнью. Вот только детское лицо с большими синими глазами не выходило из памяти.

Через три года принц для себя решил, что до свадьбы больше не будет видеться с невестой. Он отметал все приглашения на дни рождения и праздники. Только регулярно присылал подарки, справлялся о здоровье и приставил охрану. Но встречаться не смел. В его жизни были периоды, когда он вообще забывал, что обручен.

Райнхарт беспокоился, что детский образ закрепиться в памяти и в дальнейшем он уже не сможет воспринимать Каролину, как женщину. Не сможет жить с ней, как супруг.

Все шло, как задумано. Пока однажды полгода назад Райнхарт случайно не встретил свою невесту на улицах столицы. Он направлялся в городскую лабораторию верхом на коне, она же стояла возле витрины со сладостями. Тонкая, изящная, невинная и такая прекрасная.

Образ моментально въелся в память. Райнхарт место себе не находил. Темная магия выедала его. Требовала вновь увидеть девушку, почувствовать ее лунную магию.

Фантазия разыгрывалась до небывалых глубин. Остановить воображение не удавалось. Принц вновь и вновь возвращался к нежному образу своей невесты.