Только черное. Так распорядился король.

— А, это… — усмехнулся незнакомец. — В прошлый раз была история раннего Средневековья.

— Именно, — я хотела с улыбкой поблагодарить мужчину за короткую беседу и уйти, но он пригвоздил меня к месту одной фразой.

— На языке цветов незабудка означает «истинная любовь».

Я растерялась. Мне всегда говорили, что мужчины далеки от романтики. Их удел воевать, захватывать, разрушать.

Но язык цветов? Это что-то неожиданное.

— Вы кого-то любите? — вдруг спросил мужчина.

Да он сама бестактность. Все очарование развеял. Как можно спрашивать такое у девушки? Впрочем, мы были на бал-маскараде. Большинство правил здесь не работало. Для этого и придумали надевать маски.

— Нет, — смутилась я.

— Тогда у вас есть все шансы влюбиться этой ночью, — он едва улыбнулся. — Ведь на вас платье цвета незабудок.

— Надеюсь, не в вас, — выпалила я, не успев прикусить язык. Уроки этикета не смогли развить во мне навык «вовремя промолчать».

Несмотря на колкий выпад, мой таинственный собеседник едва улыбнулся. Его доброжелательность мне не понравилась.

— Ох, простите, кажется меня зовет сестра, — я понимала, что закончить беседу мирно после моего выпада не получится.

На мою дерзость придет ответ, а я… Я и дальше не смогу промолчать. Молчать не в моих принципах.

Я поторопилась ко входу в бальный зал. Незнакомец остался, но его взгляд продолжал меня преследовать. Я чувствовала, как он жег мою спину до тех пор, пока меня не окружила толпа веселящихся.

Кузины нашлись быстро. К моему огорчению, тетя оставила их одних. Хотя я просила ее не делать этого. Сестры стояли в углу и перешептывались, поглядывая на кого-то. Едва я успела подойти к ним, как всех нас пригласили на танец.

Я любила танцевать и не могла отказать себе в удовольствии. Кавалер в серебристой маске закружил меня по залу.

Прежде я не танцевала с мужчинами. В школе танцам нас учили при помощи безликих волшебных теней. Так что ощущения были совершенно новыми, и разговор с незнакомцем легко вылетел из моей головы. Но не на долго.

Зазвучали первые ноты Долгого вальса. Особенностью танца была смена партнера. Каждые три минуты — другой кавалер.

И я вновь встретилась с пронзительными зелеными глазами.

Все изменилось в мгновение ока. Ушла праздность и непринужденность. Рядом с ним я чувствовала себя иначе. Странный непонятный трепет поселился в груди, когда его ладонь легла на мою талию.

— Смотрю, вы любите танцевать, — в его зеленых глазах залегла тень.

— Смотрю, вы не оставляете от меня.

— Это все ваше платье. Нельзя использовать маги цветов на незнакомцах.

Опять его тихий голос зачаровал меня. Музыка, смех, стук каблуков, шорох платьев… Все доносилось словно через водную завесу.