И что ей чертовски повезло, что он ценит ее куда выше, чем она себя. Он не сомневался, что его мораль ей чужда. Женщин, желавших разделить с ним постель, тьма-тьмущая, говорил он. По две за пенни. А ему нужна жена и мать его будущих детей.

— Эшли? — Голос Вито вернул ее к действительности.

— Это не повлияло на меня. Я не хотела выходить за тебя замуж.

Это была полуправда. Через два дня после того, как обнаружила, что носит под сердцем ребенка, Эшли позвонила Вито в Италию. Трубку взяла Джулия и с ощутимой неловкостью в голосе сообщила, что Вито сейчас как раз на торжестве по случаю своего обручения.

Хочет ли Эшли обязательно поговорить с ним? Ничего не ответив, Эшли положила трубку. Потрясенная, она не сумела придумать, что сказать. Кто знает, какие отношения связывали бы их теперь, не переметнись Вито с такой поспешностью к другой женщине?

— Но в этот раз ты выйдешь за меня замуж. — Глаза Вито с вызовом смотрели на нее. — И возможно, ты перестанешь кичиться тем, что отказала мне в первый раз.

— Я вовсе не горжусь тем, что отказалась выйти за тебя! — с искренним жаром запротестовала Эшли.

— Я хочу вытащить тебя из твоей раковины.

 — Вито бросил на нее взгляд, полный презрения. — Я хочу вырезать тебя из панциря, освобождая кусочек за кусочком, снимать слой за слоем шелуху, под которой ты прячешься. Пока не останется ни чего ненужного.

— Если ты это сделаешь, я буду ненавидеть тебя даже больше, чем теперь. — Эшли уставилась на него, парализованная его угрозой.

— Значит, мне нечего терять, — усмехнулся он. Они обедали в ресторане «Нико». Их появление вызвало, всеобщий интерес, сдержанный и явный. Лицо Эшли мгновенно стало пунцовым. Она низко опустила голову, изучая меню.

Ужин себе она заказывала сама. Вито на это никак не отреагировал. Оба молча наслаждались отменно приготовленными блюдами, и вскоре напряжение стало спадать. Эшли откинулась на спинку стула, потягивая вино. Густые волосы раздражающе падали на лицо, и она отбросила их назад, открыв маленькое ухо и шею.

— В один прекрасный день я постригусь и избавлюсь от них, — рассеянно заметила Эшли, ожидая, что он начнет возражать. В душе она прекрасно понимала, что такими волосами можно только гордиться. Но слова ее были встречены молчанием.

 — В чем дело? — спросила она, и капельки пота выступили на лбу. — Почему ты так на меня смотришь?

Вито, не доев, отодвинул тарелку и бросил рядом салфетку.

— По-моему, пора вернуться к вопросу, на который раньше я позволил тебе не ответить, — чересчур спокойно пророкотал он. — Где ты сегодня была?

— Я провела день с Тимом. Он уехал из Лондона домой, готовиться к экзаменам. — Эшли озадаченно нахмурилась.

Вспышка гнева, сверкнувшая в глазах Вито, была настолько яркой, что Эшли вздрогнула.