Хотя с того момента, как я стала герцогиней и фактически перестала быть ночной королевой, прошло всего несколько месяцев, мне казалось, что моя нелегальная деятельность осталась далеко позади. Слишком много событий произошло за это время.

— Позвольте представиться, — незнакомец легко, непринужденно и даже элегантно, опустился на скамью напротив меня. Интуитивно я мгновенно уловила, что этот человек не так прост, как хочет выглядеть. Он не был аристократом, я это ощущала каким-то шестым чувством, но в то же время его движения и его взгляд выдавали в нем человека обличенного очень большой властью.

— Мое имя посадник Пеер Хорн...

Он больше ничего не добавил, но это и не было нужно. Я с удивлением смотрела на мужчину, который был ночным королем в Тантане, столице Республики Талот... Там эта должность называлась называлась по-другому — темный посадник. В отличие от всех остальных стран, в республике темный посад был признан официально, и темный посадник являлся членом парламента наравне с главами остальных территориальных единиц.

И я была права, власти в руках Пеера Хорна было немало.

— Очень рада с вами познакомиться, — привычно склонила я голову, приветствуя его как равного.

Мой поклон вызвал у него легкую улыбку, которую он попытался скрыть, в Республике никто никому не кланялся, это было не принято. — Чем могу быть полезна, господин Хорн?

— Называйте меня просто посадник Хорн, — слегка нахмурился он, — обращение господин меня несколько нервирует. Я не привык к подобострастию и чувствую себя очень неловко.

Я кивнула. В Республике Талот было присовокуплять к имени название должности, которую занимает человек. Или даже профессии.

— Хорошо, посадник Хорн, — кивнула я.

— В таком случае вы можете обращаться ко мне ваша светлость. Я вернула себе потерянный несколько лет назад титул герцогини Форент. И отошла от дел ночного Яснограда. Поэтому, если вы рассчитываете на помощь ночной королевы, то я, к сожалению, ничем не смогу вам помочь.

— Да, — кивнул мой собеседник, — меня уже просветили об изменениях в раскладе сил темного Яснограда. Мне жаль, что и вы, и Гирем потеряли свой титул. Говорят, ночные жители не очень довольны тем, как правит новый король.

Мне пришлось прикусить губу, чтобы не выдать своих чувств.

Это просто не могло быть правдой! Никак не могло! Жерен не писал мне ничего подобного! Я вот только на днях получила от него письмо о том, что переезд моей подпольной фабрики, которую я вводила в легальное русло, в новое помещение прошел успешно. И если бы случились такие глобальные изменения, он непременно рассказал бы мне.

— Ваши сведения ошибочны, — заявила я, — Гирем до сих пор правит ночным городом.

— Возможно, — не стал спорить посадник Хорн. — Но я к вам подошел не поэтому...