– Она является каждый день и рассказывает мне о рюшечках на своем подвенечном платье. Как быть, дядя?

– У твоей невесты интеллект кастрюли. Удивляюсь, как ты не замечал этого раньше. Она всерьез думает, что все вертится вокруг нее. Если ты признаешься, что предпочел ей двадцатисемилетнюю обанкротившуюся замужнюю мать двоих детей, это будет равнозначно катастрофе. Но ты обязан сказать ей правду.

– Да, я сильно изменю ее восприятие мира. Ее отец больше никак не сможет навредить Мэгги, – сказал Дэвид, вспомнив о могуществе будущего тестя. – Галерея уже принадлежит ему. Больше у Мэгги ничего нет. Кстати, ты знаешь, дядя, он обещал мне эту галерею в качестве свадебного подарка. Какой поворот!

Спустя три дня после этого разговора Дэвида разбудил лязг ключей и голос шерифа:

Черт возьми, Слейда действительно убили, подумал Дэвид.

Одевшись, он взглянул шерифу в глаза и спросил:

– Меня переводят в федеральную тюрьму?

– Пойдем, – махнул рукой шериф и, не надев наручники на Дэвида, зашагал к своему кабинету.

В кабинете шериф встал перед Дэвидом и, протянув ему руку для рукопожатия, произнес официальным тоном:

– Мистер Шелдон, от имени полицейского департамента штата Вермонт примите наши искренние извинения. Произошла ошибка. Все обвинения против вас сняты. Вы свободны.

Настроение у Дэвида сразу улучшилось. Он похлопал шерифа по плечу.

– Мисс Уоткинс изменила показания? Или где-то всплыло само тело?

– В некотором роде. Тело явилось к нам прямиком из Берлингтона и потребовало тебя отпустить.

– Муж Маргарет приезжал за меня просить? – удивился Дэвид.

– Вот именно. Он сказал, что у мисс Уоткинс помутился рассудок от безответной любви к нему.

– Нет, с женой. – Шериф улыбнулся так, словно заранее знал, о чем спросит его Дэвид. – С миссис Слейд.

– Почему ты не передал, что я хочу с ней поговорить? – В голосе Дэвида слышались досада и раздражение.

Шериф выложил перед Дэвидом вещи, которые были отобраны у него при аресте.

– Она очень торопилась. Вот здесь распишись. – Он указал на нужную графу в журнале. – Да, и просила вручить тебе вот это. – Шериф вынул из кармана листок бумаги.

«Я сделала то, что должна. Будь счастлив и пожелай счастья мне. Маргарет».

Дэвид нахмурился, задумчиво почесал заросшую щетиной щеку. Утром его навещал дядя Генри, потом Кристин… Кристин!

– Маргарет случайно не видела Кристин Торн?

– Не знаю, – покачал головой шериф. – Мисс Торн заглянула ко мне кабинет, когда я заканчивал допрос мистера Слейда.

– Я так и думал. Надо было давно ей рассказать.

Губы шерифа тронула осуждающая усмешка. Вспомнился неприятный случай с его дочерью.

– Знаешь, что я думаю, Дэвид? Если бы ты вовремя разобрался со своими женщинами, ничего бы этого не было.

– Ты прав, Джон.