Я начинаю думать, что она просто проигнорирует мое предложение, когда она вдруг отрывает взгляд от стены из телевизоров и говорит:

– Ты в самом деле считаешь, что ты и твои друзья сможете заниматься этим в течение двадцати четырех часов?

– Да, у меня нет на этот счет никаких сомнений, – отвечаю я Куратору, хотя вижу, что Мэйси за ее спиной качает головой и произносит одними губами:

– Двадцать четыре часа? – повторяет она.

Я достаю из кармана телефон и быстро пишу сообщение Лореляй.

Я: Мы можем рассчитывать, что он продержится больше 24 часов?

На экране телефона появляются три точки, и я затаиваю дыхание.

Пожалуйста, пожалуйста, пусть у Мекая останется в запасе больше суток.

ЛОРЕЛЯЙ: Скорее всего, да. Но не намного.

Я вздыхаю, отправляю «принято», кладу телефон в карман и снова смотрю Куратору в глаза. И улыбаюсь так уверенно, как только могу.

– Да, двадцать четыре часа.

– Все двадцать четыре часа вы должны будете смотреть на эти телевизоры каждую минуту, – говорит она мне. Затем опять что-то пишет и опять поворачивается ко мне. – Каждую минуту. И записывать происходящее в этих амбарных книгах, используя только эти ручки.

– Конечно, – отвечаю я, взяв одну из ручек, чтобы рассмотреть ее.

К моему удивлению, на вид в ней нет ничего особенного, ничего такого, чего можно было бы ожидать от единственного типа ручки, с помощью которого можно протоколировать историю. Собственно говоря, она выглядит как самая обычная капиллярная ручка Paper Mate Flair. Однако я не могу не спросить:

– Они пропитаны волшебством или?..

– Да. – Однако она не вдается в подробности. – К тому же они мне просто нравятся. Мне нравится, как они пишут и как выглядят тексты, написанные ими.

Так что только эти ручки. Хорошо?

– Хорошо, – соглашаюсь я.

– Если у вас будут сомнения… – Она замолкает чтобы записать что-то еще. – Если у вас будут сомнения, надо ли что-то записывать, то да, записывайте все равно. Вернувшись, я со всем разберусь. Я заколдовала все эти телевизоры, чтобы в случае необходимости они переходили на цветную картинку, но многое зависит от того, кто протоколирует, поскольку некоторые из наиболее значимых событий в человеческой истории казались несущественными, когда они происходили.

Если вы запротоколируете что-то такое, что записывать не стоило, по возвращении я этим займусь. Но если вы что-нибудь пропустите…

– То потом это уже не запишешь, – договаривает Мэйси.

– Вот именно. – Она машет рукой в сторону одного из телевизоров, и на его экране появляется Мекай. На краю его кровати сидит Лореляй и держит его за руку. У меня сжимается сердце при виде нашего друга, такого больного и беспомощного, но хорошо и то, что сейчас он спит.

– Итак… – Она встает и картинным жестом протягивает мне ручку.