Приготовился.

— И мысли такой не было, — ровным голосом ответил Сергей. — Просто история. Зачем мне оскорблять гостя и родича моего конунга? Это по меньшей мере невежливо. Но обещаю тебе, Хрольв Рёнгвальдсон, если я захочу тебя оскорбить, ты сразу это поймешь.

— Такая длинная речь, — проворчал Хрольв. — И понял я из нее только одно: твой отец не научил тебя уважению к старшим.

— Мой отец научил меня тому, что уважение надо заслужить, — парировал Сергей. — И я был бы не против заслужить твое уважение, потому что тогда ты слушал бы не только себя, но и меня тоже.

— Трувор сказал: ты его брат, — пророкотал гигант. — Но у Стемида-конунга только трое сыновей. Кто твой…

— Теперь четверо! — не слишком вежливо перебил Сергей. — Я его родич по браку.

Чистая правда. Именно Стемид был за общего отца на их с Рёрехом совместной свадьбе. Как единственный кандидат. Второй, Избор, отказался. Без объяснения причины. Сергей, впрочем, и не расстроился. Предложил ведь исключительно из желания подольститься. И закрепить, так сказать, родство. Потому что был почти уверен, что хитрый ведун утаил что-то важное. Без чего овладеть фамильной боевой техникой «от Вильда Морехода» не получится.

— Твой язык быстр, как у лягушки, — ухмыльнулся Хрольв.

— Ты удивишься, Рёнгвальдсон, но мой меч еще быстрее, — парировал Сергей.

— Не уверен в этом.

— Может, и так. Не проверишь — не узнаешь.

— А вот мой меч точно быстрее твоего, здоровяк, — проворчал Дёрруд.

Ухмылка Хрольва стала шире:

— Убийца! А мне говорили, ты сдох где-то во Фризии.

— Напутали чутка, — проворчал Дёрруд. — Не во Фризии, а в Гардарике, и не убили, а всего лишь сломали пару ребер да в плен взяли.

— Ребра-то зажили? — уточнил Хрольв.

— Давно.

— Тогда иди сюда, делатель вдов! Дай мне убедиться, что это ты, а не твой призрак!

Они обнялись.

— Теперь самое время выпить! — заявил Хрольв.

— Ну так пошли, — сказал Рёрех. — Столы накрыты. Пиво сварено. Хватит даже такому, как ты, брат.

Хрольв сделал шаг к крыльцу, потом остановился, глянул на Сергея.

— Мы не договорили, — сказал он с легким намеком на угрозу. — Хочу понять: к чему твоя история, лягуш… хёвдинг Вартислейв.

И хохотнул.

Сергей вскипел, но его опередил Убийца.

— Поговорите еще, — вовремя вмешался Дёрруд. — Мой хёвдинг Варт ест втрое меньше тебя, но болтает почти столько же.

— Этот малыш — твой хёвдинг? — переспросил гигант. — Да его отец, верно, из Асов, если ты сменил на него Груду Развалин[2]?

Дёрруд не ответил Хрольву. Посмотрел в глаза… И сказал другое:

— Не слыхал, Хрольв, как там мои?

Великан покачал косматой головой, подумал и добавил:

— Среди тех, с кем я гонял франков, твоего брата не было.

Повернулся и вразвалочку зашагал к терему. Если тролли существуют, то выглядят они примерно так. Во всяком случае, со спины.