Он представил, как лодка налетает на рифы и разбивается в щепки, а их тела подхватывает волна и бросает на камни с силой парочки взбесившихся коней.

— Ты хорошо видишь в темноте? — все же уточнил он, почти не сомневаясь в ответе.

— Почти совсем не вижу, — безмятежно отозвался Эшери, — и заклятие ночного зрения мне почему-то не дается. Слишком тонкое воздействие, трудно оперировать таким потоком. Разница — как между ломом и вышивальной иглой. Наставник сказал, что это — издержки большой силы.

— Тогда куда, бездна нас возьми, несется это корыто?

— Вдоль берега к Свияжу.

Нам нужно быть там к утру.

— Ничего не понимаю, — признался Маркиз, — как ты ориентируешься в этой банке чернил, где с трудом можно разглядеть собственные руки. Я не вижу ничего и все время боюсь, что мы наскочим на камень.

— Не наскочим. Я их слышу. Вода рядом с рифом говорит по другому.

— Ты же огневик, у вас традиционно плохие отношения с водой.

— Да нет, они прекрасные, — мягко улыбнулся Эшери. Его улыбку Маркиз скорее услышал, чем увидел, — вода мне не подчиняется, это так — но я ей и не приказываю. Я просто внимательно слушаю.

Огонь — мой вассал. А вода хорошая соседка. С которой можно ругаться до драки — но лучше дружить.

— Интересно, есть кто-то с кем ты не смог договориться? — пробормотал Маркиз, тихо, почти под нос. Но Эшери услышал.

— Да. Те, с кем я не хотел договариваться.

Тихим шелестом проскользнули под килем еще две или три короткие клепсидры и Маркиз почувствовал, что его начинает клонить в сон. Он наклонился к воде, зачерпнул и брызнул в лицо.

Вода оказалась теплой и почти не помогла.

— Закрепи руль и подремли, — посоветовал Эшери, — мы в море и оно сегодня очень спокойное.

Если понадобишься, я тебя разбужу.

— А ты? Разве не хочешь спать?

— Я сплю мало. Мне хватает.

— Везет же, — восхитился Маркиз и, неожиданно для себя, душераздирающе зевнул.

— Спи, — рассмеялся Эшери, — до утра время есть.

— А что будет утором? — хотел спросить Маркиз, но, неожиданно для себя уснул — мгновенно и крепко.

Найти пропавшую Алету оказалось совсем не сложно. Марку понадобилось всего полдня. До покушения девушка была в гостевом крыле, после — все выходы из Резиденции перекрыли, выпустили лишь возки с арестованными придворными и слугами.

В Лонгери баронессы не оказалось. Значит — она в Рахте. Испросив разрешение у Райкера и получив его, Винкер заседлал смирного конька из конюшен стражи и отправился в западный квартал, где располагалась тюрьма для простонародья.

Аверсум жил своей обычной жизнью: столица огромной империи была суетлива, в меру грязна и не слишком приветлива, но готова предоставить шанс любому, кто пожелает им воспользоваться. Правда, только один — но умному хватит, а глупцу и десяток не в прок.