Саламандра вряд ли отдаст Снежинку, — Покровительница Лэйров с превосходством усмехнулась. — А у твоих Реффердов нечего предложить взамен.

Не дожидаясь ответа собеседника, Шаино резко развернулась и плавной походкой направилась к выходу. Взгляд Эзора скользнул по фигуре, окутанной полупрозрачной, струящейся тканью лёгкого платья. Губы бессмертного тронула тень улыбки: он уже знал, что потребовать от соперницы в качестве выигрыша в споре. Ну и постепенно готовить Шаино к тому, что ей предстоит. А для бессмертной такой поворот вещей будет… неожиданным. Синие глаза сверкнули, улыбка Эзора стала шире.

О, он долго ждал этого момента, да. И, пожалуй, пришло время показать Шаино, что под обычными для бессмертных бесстрастностью и отстранённостью прячутся совсем другие эмоции. А заодно напомнить ей, что когда-то Покровительница тоже была обычным человеком. Женщиной.

Эзор перевёл взгляд на матовую, тёмную поверхность Зеркала. Вспомнилась Снежинка, как она держалась с Саламандрой и наёмником, и он с удивлением поймал себя на чём-то, похожем на гордость за девочку. Не сломалась, не отчаялась, а даже пытается в таком сложном положении держаться и искать пути выхода.

В ней есть стержень, оказывается, и трудное путешествие идёт только на пользу. Как, впрочем, и её Огненному. Что ж, интересно, что придумает Керстен и компания, чтобы вытащить Трин из лап Саламандры.

Утро порадовало чистым небом и ясным солнцем, когда маленький отряд вышел на крыльцо усадьбы Керрэна. От ночного дождя остались только ярко блестевшие под лучами капельки росы и запах свежести, и грустить совсем не хотелось. Настроение у друзей за ночь, проведённую в удобных и сухих кроватях, под крышей, в тепле, существенно выправилось.

А если учесть первые сведения о Трин за всё время пути, да ещё и довольно обнадёживающие — они не опоздали, её ещё не увели в земли Ингире! — то всем не терпелось отправиться в путь поскорее.

— Если поторопитесь, за полтора дня доедете, — напутствовал Керрэн. — Дорога одна, нигде не сворачивает, в той стороне единственный крупный городок. И дальше вам всё время на север. Полагаю, Саламандра будет избегать людных мест, а значит, ехать в обход деревень и городов, и даже если они будут торопиться так же, как вы, у вас есть все шансы приехать в Лейтен раньше, — Керрэн ободряюще улыбнулся.

— Две женщины в отряде не позволят им двигаться совсем без перерывов, и уж тем более, без ночёвок. У вас выносливые лошади, лэрды, так что, уверен, вы прибудете раньше.

— Спасибо, — Нель пожал широкую, мозолистую ладонь кузнеца. — Вы нам очень помогли.

— Удачи, — Керрэн пристально посмотрел в глаза Керстену. — Не знаю, что ты сделал, но не обижай её больше, — чуть тише добавил он.