— Ты мне жену, а я тебе твоего любовника?

Лайне покосилась на Рэй и заметила растерянное выражение на её лице. Она моргнула, облизнула губы и переспросила слегка охрипшим голосом:

— Как-кую жену, Огненный? Её привёл белобрысый, сказал, она ему принадлежит. И где Дерк, что ты с ним сделал? — она нахмурилась.

Альши отмахнулся, не сводя с Саламандры взгляда, вытянул перед собой руку, и между пальцами заплясал маленький ярко-оранжевый шарик.

— Пока ничего, если будешь умницей, получишь его обратно, — Ластон пожал плечами. — Честный обмен! У тебя есть то, что дорого мне, у меня — твой драгоценный наёмник.

Будем дальше сотрясать воздух разговорами, или отпустишь Лайне?

Томительно долгие мгновения Саламандра молчала, Снежинка видела, как в ней боролись противоречивые желания. Рэй стиснула серебристый поводок, отступила к хранительнице холода. Снова облизала в волнении губы, миловидное лицо побледнело, а в золотистых глазах мелькнуло что-то, похожее на отчаяние.

— Если нет? — тихо спросила она.

— Мне твой Дерк без надобности, будет лежать, где я его оставил. Если удача повернётся лицом — выберется, нет — замёрзнет насмерть, — равнодушно ответил Альши.

Он знал, на чём играть. Лайне в любом случае живой останется, а вот Саламандре предстояло выбрать, любовь или потребность в холоде. И Снежинка очень надеялась, чувства Рэй достаточно сильны, чтобы сделать правильный выбор. Для неё, Лайне, правильный. И для них с Альши. Вдруг Огненной ещё повезёт, и найдётся какая-нибудь брошенная Снежинка вроде Илени, которая сама придёт к землям Ингире просить пристанища. Ну или поймает… Лайне вздрогнула и поёжилась, её взгляд снова метнулся к Альши. Он улыбнулся едва заметно, глаза потеплели.

Саламандра переступила, лицо женщины сделалось беспомощным, губы задрожали.

— Как же… — вырвалось у неё, и так жалобно, что сердце Лайне на мгновение дрогнуло.

Рэй обернулась, посмотрела на Снежинку.

— Не стоило соглашаться на обмен, — тихо произнесла она, в голосе проскользнула усталость. — Надо было сразу ехать домой, с Триинэ. И всё было бы хорошо… Я бы приручила её, — почти неслышно добавила она и прикусила губу, по щеке скатилась слеза.

Лайне отвела глаза, на несколько секунд её охватила неловкость, но потом она сжала зубы и вскинула подбородок.

Что за ерунда, почему это ей неловко от происходящего?! Саламандра получила, что заслужила. Она отняла у кого-то дорогого человека в угоду своим потребностям, и с ней произошло то же самое.

— Ну так что? — напомнил о себе Альши. — Долго думать будешь? Или не так уж сильны твои чувства, м-м? — насмешливо добавил он.

Саламандра вздрогнула, в рыжей косе проскочили несколько искр.

— Заткнись, — огрызнулась она. — Я должна увидеть его, — потребовала Огненная.