Пора бы уже от него отказаться, конечно, у нее лишний вес и диета от заморского доктора, но нервы чем-то смазывать надо? Скрипят ведь уже…

Вера Николаевна сдернула с шоколадки обертку, смяла цветную бумажку, потом разгладила.

– Красавица, да, – сказала она нарисованной девочке. – Так ведь дура! А? Да? Или нет?

Девочка молча таращила голубые глаза.

Люся не дура. В смысле, не клиническая идиотка. Катька по требованию Веры Николаевны недавно протащила ее по врачам, не афишируя этого, разумеется: не дай бог, до Протасовых дойдет, тогда они точно помолвку отменят.

Люсю-то с Катькой это не расстроит! Люся вообще не в курсе бабкиных планов, а Катька их всерьез не воспринимает.

Какая, говорит, помолвка, если невесте всего семь лет, а жениху тринадцать! Вот кто дура-то у них в семье – Катька. Не то считает! Тут же не годы надо складывать, а капиталы!

Но с ней, с самой-то Катькой, Вера Николаевна промахнулась, точнее недоглядела: упустила момент, когда Катерину Сурикову – наследницу! – охмурил какой-то Антоша Бондарев. Ладно, пусть не какой-то, а сынок посла, все одно толку-то с него – как с посла, тьфу, с козла молока!

Вера Николаевна непримиримо захрустела шоколадкой.

Сгрызла половину, спохватилась – диета же и лишний вес! – выбросила недоеденную плитку в урну и насупилась.

Катькино замужество до сих пор бесило ее своей очевидной бесполезностью. Ну, увез сын посла молодую жену за границу, так она там даже иностранный язык не выучила, только и делала, что красовалась, Люську вот запустила до безобразия… Что теперь делать с девчонкой? Тоже за посла-осла бесприбыльно отдавать?

Вера Николаевна запила шоколадку чаем, опять потянулась за смартфоном, ткнула пальцем в строчку, где под неприличным словом записан был зять Антон.

– Это я, – сказала она, не сомневаясь, что он ее узнал: в курсе, что на входящие от тещи зятек-шутник установил вместо звонка визгливый вопль торговки рыбой с Привоза. – Насчет Люси…

– Я вижу два варианта решения этой проблемы, – не стал тянуть зятек – молодец, чует, когда надо строго по делу. – Первый: дать этой Шоко-школе денег…

– Еще?! Нет, мне не жалко, но где гарантии?

– Гарантий никаких, – согласился зять. – Это же как с шантажистами…

Он многозначительно помолчал, Вера Николаевна тоже – с пониманием.

Шантажистам нельзя заплатить один раз. Они не отстанут, будут требовать все больше и больше. Во-первых, так на одиннадцать лет учебы никаких денег не хватит, во-вторых – противно быть дойной коровой.

Вера Николаевна не хотела доиться – она привыкла доить.

– А второй вариант? Только не говори, что наша Люська пойдет в школу для этих, которые с задержками в развитии!

– Ни в коем случае! – В трубке зашуршало – не иначе Антоша истово перекрестился.