Мара восседала на спине собственного дракона: одноглавого, ярко-алого, похожего на длинного и толстого змея с огромными крыльями. Дракон заложил красивый вираж, и Галюся завопила от зависти, тщетно пытаясь столь же изящно повторить манёвр на своих маленьких пока крылышках. Василиса покрепче обхватила шеи своего горыныча и приникла теснее к тёплой коже питомицы. Та вспомнила про хозяйку и выровнялась, отказавшись от идеи уйти в штопор в пику величавому дракону, – эта фигура высшего пилотажа удавалась у неё лучше всех прочих. Дракон Мары покачал крыльями, предлагая маленькому змею повторять за ним, и пошёл на бреющем полёте, демонстрируя технику плавных поворотов.

Галюся увлечённо копировала все движения старшего товарища и радостно повизгивала в ответ на его одобрительное курлыканье.

– И как они питаются этим светом душ? – робко уточнила Василиса.

– Известно как: к грехам склоняют разным, – фыркнула Мара. – Хитростью и обманом подталкивают к неблаговидным поступкам, в разврат затягивают всяческий, только оправдывать свои грязные делишки демоническим влиянием – так себе подход. Видишь ли, человек всегда (всегда, это непреложный закон!) ощущает грань между добром и злом, когда приближается к ней.

И решение переступить эту грань – это всегда добровольно принятое и осознанное решение. Да, оправдать его люди пытаются чем угодно, прикрыть самыми красивыми словами, однако фразы «ой, мы не знали, что творили» – всегда ложь. Знали, подспудно ощущали, понимали, что идут против совести и морали, знали, что предают и разрушают.

– А что значит: «продать душу»? С научной точки зрения?

– То и значит, что весь свет и человечность из тебя демон выпьет, как кровь стригой, – недоуменно пожала плечами подруга, а Василиса не решилась продолжить расспросы, чтобы не насторожить ими дочь Кощея.

Пока во всей информации о демонах, собранной из книг и рассказов знающих людей, она нашла один обнадёживающий момент: демоны неспособны лгать. Уклоняться от ответа, вкладывать в свои слова вторые смыслы могли, а прямо солгать – нет. Неплохая основа для переговоров, на взгляд Василисы. Не то чтобы она решилась набрать номер на заветной визитке...

– За какими книгами пришла? По некромантии у нас пособий нет, не положено, – бесшумно возникла ведьма за столом выдачи.

– О демонах хочу узнать побольше, – призналась Василиса. Лгать ведьме – себе дороже: мигом ложь распознает и обидится, а обиженная ведьма – это, я вам скажу, не фея-крёстная.

– Дамиан в институте пристаёт? – проницательно прищурилась Всемила. – Он ещё на слёте в Велесову ночь глаз на тебя положил, да и сейчас, Мара сказывает, вокруг тебя вертится. Мой тебе совет: пошли его прочь коротким матерным маршрутом и в деканат жалобу подай.