А потом со слезами смеха на глазах, почти икая, добавили, что ушастые Манулу сочли порождением Тьмы, предводителем темного воинства, что прорвалось из проклятых земель. Ужаса они тогда на эльфов навели…

В общем, военное руководство феид весьма высоко оценило достоинства и способности демоницы. А уж возможность узнать про Раш тем более.

Прощалась я с родными до следующего года со слезами на глазах, а после полночи рыдала на груди у мужа. Зато как он меня успокаивал… сладко, слов нет…

Приятные сердцу раздумья прервали большие теплые ладони, обхватившие мой живот. Муж прижался к моей спине, привычно потерся подбородком о макушку и замер. Я положила ладошки поверх его рук, откинулась на плечо и удовлетворенно вздохнула: какая же я счастливая, ведь боги столько всего мне подарили.

– Знаешь, а ведь я последние лет сто мечтал именно об этом… – Стей с невероятной нежностью коснулся губами моего виска.

Почувствовала, как Стейнар улыбается, и еще крепче прижалась к нему, словно проникая в него, прорастая, чтобы стать неразделимыми.

Муж глубоко вздохнул и медленно, счастливо протянул:

– О жене… босой, беременной и на кухне. О тебе, Лютик!

– Ты уверена? – настаивал Стейнар. – Нет, ты мне все же честно скажи, ты действительно уверена в том, что хочешь совершить?

– Дядя, мы с тобой тысячу раз говорили. И столько же я тебе отвечала: да, я уверена в своем желании и твердо намерена это сделать!

Знакомый до мелочей за двадцать один год визитов бережок пруда. Только жалкие изношенные мостки Стейнар пятнадцать лет назад заменил новыми – крепкими, просмоленными. И теперь вместе с племянницей Сайанар стоял на них. Мне было прекрасно видно, насколько тяжело ему приходится, и, наверное, только из-за того, что мы не раз об этом говорили, держит себя в руках.

Я присела на траву, вытянув ноги и опершись на ладони. До восхода солнца осталось совсем чуть-чуть. Снова посмотрела на любимого мужчину, беседующего со ставшей мне близкой и дорогой родственницей. За прошедшие годы мы с Сайанар, оказавшейся старше меня на добрую сотню лет, успели подружиться, и с ее мамой тоже, как, впрочем, со всеми женщинами клана Сапфировых. Жизнь в долине способствует укреплению семейных отношений, дружеских уз и общего быта.

Хотя старых друзей я тоже не забывала: Невель с семьей частенько бывали у нас в гостях. Ее трое рыжих лисят под предводительством старшенького сына Лисана облазили всю долину Сапфировых вдоль и поперек. Подружились с драконьим молодняком, и, вероятно, в военной школе Делавеля будет скоро целый набор, состоящий из друзей и родственников. Скоро колдуны будут трепетать от одного только вида рыжих и черных шевелюр воинственных Хитрованов и беспощадных Сапфировых.