Что-то мне в лапки к Стейнару захотелось неожиданно.

– Лютик, свет мой, не вертись, это все свои! – нежное обращение ко мне совершенно не вязалось с убийственным выражением в глазах, каким он «обласкал» каждого сородича.

И все же меня представили всем пятерым охранникам, каждый из которых носил имя, начинающееся на «С», означающее принадлежность к одному клану Сапфировых. По сути, они в разной степени являлись родственниками друг другу. Я совсем недавно узнала, что Сафир и Сеффрат – двоюродные братья Стейнара.

Внизу, по тракту, узкой лентой вьющемуся вдоль ущелья, двигался длинный обоз в сопровождении всадников. Заметив мой интерес, один из наших спутников любезно пояснил:

– Обоз! Через наши земли проходят два оживленных тракта и приносят нам хороший доход, хотя хлопот – не меньше.

– А хлопоты какие? – заинтересовалась я.

– Обвалы, сели… ну или грабители, бывает, тупят и сюда забредают. Приходится спасать, защищать и наказывать…

Понятливо хмыкнув, я неуверенно улыбнулась будущим родственникам, чтобы начать налаживать отношения. Однако мой жест доброй воли Великому и Ревнивому не понравился – сграбастал в лапищи и прижал к мощной груди. И ладно бы только это, но отвратительный запах усилился в разы. Кое-как втянула крылья, а затем почесала грудь своего подозрительного дракона, заставив нагнуть морду, чтобы шепнуть:

– Феиды верные! Если полюбили, то до последнего вздоха! А ты мне уже сейчас все обоняние напрочь отшибаешь…

Под веселые мужские смешки мы пролетели еще над двумя обозами, и нам махали крылом или руками. А потом пролетели широкую долину, окруженную крутыми горами, с множеством горячих источников, от которых поднимался белесый пар. Низкорослые деревца образовывали фруктовые сады, и самое замечательное, от чего просто глаз было не оторвать, – целые террасы, покрытые яркими густыми разноцветными коврами цветов, на которых работали женщины. Вокруг сотен пещер на склонах гор яркой зеленью пестрели возделанные, тщательно лелеемые террасы с овощными культурами и плодовыми деревцами. Там я тоже увидела женщин и несколько мужчин, занятых земельными работами.

В какой-то момент я поймала себя на том, что, как маленькая, раскрыв рот от восторга и удивления, любуюсь окружающим пестрым, ярким пейзажем, глубоко вдыхаю усиленные горячими источниками, солнцем и почти замкнутым пространством ароматы растений. Снизу доносился стрекот цикад и кузнечиков вперемежку с низким пчелиным гулом, а сверху далеко разносились крики орланов. В краю благоденствия и процветания царила мирная дневная суета, радуя глаз и невольно вызывая улыбку.

– Это общая каверна! – довольно блеснув черными глазами, просветил меня муж. – Она образовалась в жерле потухшего вулкана.