И, впервые с моего переезда в Москву, поняла — это тот самый шанс! Надо хвататься за него руками и ногами…

Я увидела свет в конце затянувшегося туннеля.

Перепрыгивая через бесконечные лужи, перед глазами мелькали картинки последних пяти лет…

Безрадостные. Мрачные. Полные удручающих событий. Будто моя жизнь попала в руки художника-авангардиста, использующего в своем творчестве исключительно холодную темную палитру.

Поежилась, вспоминая, как вернулась с защиты диплома, и обнаружила пропажу швейной машинки — подарка отца…

Это и стало последней каплей в море кошмарных поступков, совершенных моей родственницей во имя «Центра спасения», а на деле, увы, самой настоящей секты. Как не пыталась я ее вразумить, тетя вынесла из дома все, что было не приколочено, с подачи лидера «спасительного» движения.

… Отогнав неприятные воспоминания, я прошмыгнула в ресторан через вход для персонала, сразу направляясь в уборную. Со вздохом оценив масштаб катастрофы, тщательно умыла лицо, смыв с него остатки косметики, и, закрутив растрепанные волосы в низкий пучок, поспешила в раздевалку.

— Салют, Алин! — поприветствовала меня новенькая официантка Инга, ловко расправляя белоснежный фартук на своей униформе.

Улыбчивая брюнетка была одной из тех, кого мы с Натальей Леонидовной взяли в команду около недели назад. Студентка-заочница. Веселая. Бойкая. Она сразу положительно себя зарекомендовала.

— Привет! — стянув кеды, я вытащила стельки, раскладывая влажную тряпичную обувь на батарее.

Поймав любопытный взгляд брюнетки, нехотя пояснила.

— Какой-то козлина окатил меня с головы до пят!

— Вот урод! — тут же припечатала горе-водилу коллега.

Я не смогла сдержать улыбку, одеваясь точь-в-точь как она.

К сожалению, официантов до сих пор не хватало — еще не все вышли с больничного, поэтому в особенно загруженные дни я помогала девчонкам обслуживать гостей. Сегодня как раз и был такой день.

Суббота. Вечерняя смена. Полная посадка до самого закрытия.

Завязав потуже фартук, я засунула ноги в свои видавшие виды туфли. Кажется, покупала их еще в школе. Несколько раз замечала, как разодетые посетительницы презрительно на них косятся…"

"Ну, не горячий тренд, согласна. Скорее олдскульная классика. Но это всяко лучше, чем ходить босиком. Мысленно поставила отметку с зарплаты приобрести себе новые лодочки: черные, на небольшом каблучке. Как раз видела то, что нужно, на днях в магазине.

— Улыбаемся и пашем! — подмигнула я Инге, открывая дверь, ведущую в главный зал ресторана.

— Щедрых клиентов нам сегодня! — бойкая официантка покинула раздевалку следом за мной.

— Алина! Постой! — окликнула меня управляющая Наталья Леонидовна.