— Ты правда хочешь дать меч тому, кто хотел твоей смерти? — Игнациус усмехнулся. — Как же ты глупа, принцесса.

— Другом ты мне не станешь, — усмехнулась девушка. — Но ненавидеть тебя соклановцы будут куда сильнее меня. Будут ненавидеть, будут пытаться убить… Добро пожаловать в мой мир, варвар.

— Я своё уже пожил и в отличие от этих, — Игнациус брезгливо кивнул в сторону остальных Халефданов, — я смерти не боюсь. Так почему ты думаешь, что я соглашусь?

— Ну, ты, может, и оромеился, но северянином остался. А что для северянина клан? Всё. Так что я не думаю, я знаю — ты сейчас примешь моё предложение и будешь во главе армии, что подавит всех непокорных.

Единовластным риксом тебе больше не быть, но в совет вождей войдёшь. А главное — Халефданы будут жить. В отличие от моего клана. Но я-то — не вы, я всех резать не хочу.

— Раз не хочешь резать, то я могу и отказаться, так ведь? — усмехнулся Игнациус.

— Специально — нет, — улыбка Афины стала неприятной. — Но я могу попросить, и ваши клановые крепости просто спалят драконьим огнём. Или верные моему слову хорасанцы будут сковыривать один форт за другим, а выжившие станут рабами.

— Остальной Север не позволит…

— Остальной Север это проглотит, — вставила молчавшая доселе Эрин. — Вам ещё не надоело верить в это пугало под названием северное братство? Вы же предавали друг друга и воевали друг с другом больше, чем с Империей. И почему это, например, племя орков из Гефары должно испытывать какие-то родственные чувства к племени людей с Северного клыка? Одни живут в лесах, другие ходят по морям. Одни берут себе имена на римский манер и хвастаются собранными библиотеками, другие ценят железо выше золота. Всё, хватит.

Надоело. Даже я уже сыта этим по горло. Не можете быть нормальными соседями — сдохните и не мешайте нормальным людям. Животные не гадят, там где живут, а у вас это прям какая-то центральная идея, что в случае чего вы всё вокруг запалите. Слишком с вами цацкались имперцы, а надо было вешать, вешать и вешать… Ну, так это никогда не поздно.

— В общем, я сказала — ты услышал, — добавила Афина. — Никто тут не пришёл вас покорять, завоёвывать или принуждать к вассалитету. Мы пришли дать вам по шее — не больше и не меньше. Если вы не усвоите урок, то придём снова и с теми же намерениями.

Поэтому выход у вас только один — выжечь всю грязь, а потом мирно жить. Будем торговать с теми, кто воевать не хочет, а у кого руки будут чесаться — пускай воюет за нас. Планы у Империи нынче большие, сил полно, но от добрых рубак — не откажемся. Главное — не бить в спину и не предавать. Резать всех направо и налево я не хочу, но если понадобится — сделаю.

Принцесса развернулась, зашагала назад и уселась на троне, подперев рукой голову и холодно глядя на всех перед ней.