Ланселот сел на камень и ни на секунду не выпускал королеву из поля зрения. Она взяла меня под локоть и увела из его зоны слышимости.

– Иногда он по-настоящему ужасен.

– Он просто волнуется.

– Знаю, однако все при дворе замечают, как он на меня смотрит.

– Он восхищается своей королевой, разве можно его за это винить?

Сначала она усмехнулась, а потом громко рассмеялась:

– Да, действительно. Здесь потрясающе, не находите? Я бы с радостью чаще бывала на природе, но Моргауза обычно мне запрещает. Если Аарванд согласится, вы, безусловно, сможете поехать на обозе в военный поход.

Хотелось бы мне еще раз увидеть родину, – с тоской сказала она.

– Вам стоит попросить об этом Артура.

Она грустно качнула головой:

– С чего бы ему брать меня с собой? Я ему не нужна. У него есть рыцари, с которыми он советуется, и Моргана. Он безгранично ей доверяет.

– Кстати, а сколько сейчас лет Мордреду?

– Наверное, четырнадцать или уже пятнадцать. Я стараюсь не слишком часто думать о мальчике, но, конечно же, Моргауза такого не допускает. Он – доказательство того, что я виновата в бездетности нашего брака.

Артур был так юн, когда умер Утер и он стал королем.

– Вы тогда еще не жили на Авалоне? – аккуратно поинтересовалась я. Там короновали Артура, причем после старинных ритуалов богинь.

– Нет, еще нет, а даже если бы и жила, я была слишком молода. Вивиана ни за что не позволила бы мне участвовать в Дикой охоте и никогда бы не вручила королю в качестве девственной жрицы.

В Дикой охоте мужчина, претендующий на трон Британии, должен загнать оленя, а после этого совокупиться с девственной жрицей Авалона.

Этот обычай символизировал связь с землей и древними богинями и на самом деле был по-настоящему варварским.

– Это Вивиана выбрала Моргану? – шокированно спросила я. – Она ведь знала, что они единоутробные брат и сестра.

– Да, знала. Но ее ненависть к Мерлину оказалась несоизмеримо больше. Она хотела разрушить его планы и ради этого использовала всех нас. Ланселота, Артура, меня и в какой-то степени даже Моргану. Хотя та явно страдает от этого меньше всех. Она наслаждается своей властью над королем, а он даже не замечает, как сильно она им манипулирует.

– Значит, его рыцари не вмешиваются?

Гвиневра опять пожала плечами:

– Большинство из них у нее по струнке ходят. Вы же сами видели. Даже Аарванд поддался ее чарам. Только Ланселот ей сопротивляется. – Она бросила на него ласковый взгляд. – Я бы обрадовалась, если бы вы смогли поехать вместе с нашей армией. Вы бы за ним присмотрели. Моргана что-то затевает, и определенно ничего хорошего.

Мы знакомы меньше суток, и тем не менее она доверила мне все это.