В ту же секунду вернулись голуби, державшие в клювах маленькие серебряные тарелочки.

Серёжик подпрыгнул! Ну наконец!!! Еще недавно он мечтал об оладьях, а теперь отведает настоящей королевской еды!

Одну за другой тарелки опустили на стол. О, ужас!

В одной извивались червяки, в другой шевелилась полудохлая моль, в третьей вверх лапками лежали тараканы.

Голуби переглянулись.

— Может быть, сладких бабочек? Стрекозиных крылышек?

— Нет! А у вас есть мороженое, пирожные или конфеты?

— Ну разумеется! Мороженое из пиявок, пирожные из тли, конфеты из гусениц!

Серёжик испугался. Вдруг и здесь придётся голодать?!

— А овсяная каша? — с надеждой спросил он.

— Сварим, — поклонились голуби.

— Только без тараканов!

Птицы удивлённо переглянулись и улетели. Через десять минут Серёжик ел самую нелюбимую свою кашу. Но, странное дело, теперь она казалась необыкновенно вкусной!

Он даже добавки попросил, а доев, вылизал тарелку.

После ужина голуби опустили через дыру в стене две ванны. Они съехали вниз на специальных тросах. Одна была с пеной, резиновыми игрушками и водяными пистолетами, а другая — с чистой водой. Искупавшись, Серёжик надел длиннющую ночную рубашку с вышитыми бабочками и, путаясь в ней, залез в кровать. Вместо матраса там лежали белые птичьи пёрышки. Простыни, подушки и одеяла не было! Серёжик зарылся в перья и уснул.

Ему снился ключ. Он качался на стеклянной жёрдочке и веселился: пел, свистел и мяукал.

Глава 9 Праздник каждый день

И потекла жизнь в Королевском дворце.

Да, тут царил вечный праздник! Каждое утро начиналось торжественным парадом разнаряженных павлинов! Они шли, высоко поднимая лапы, покачивая яркими хвостами, и держали равнение на Королеву.

Королева Лебедь, одетая в белые шелка, расшитые золотом, махала им крылом.

В это время канарейки и соловьи пели Гимн всех птиц:

Затем в небо выпускались сотни шаров, и за ними по команде вылетали королевские слуги. Тот, кто смог поймать больше шаров, получал право целый день носить мантию за Королевой.

После соревнований она и её приближенные устремлялись в театр и смотрели представления. На них птицы танцевали, пели, прыгали через верёвочку и даже пролетали сквозь горящее кольцо. Был здесь и дрессированный кот, который делал вид, что ловит зрителей. Королева и свита с криками летали по залу, а кот лениво бегал, понарошку пытаясь схватить их за хвост. На самом деле он до отвала ел сметану и охотиться давно разучился.

Затем, уставшие, все шли обедать в огромную столовую, украшенную лилиями и хризантемами, любимыми цветами Королевы. Обед подавали на золотых блюдах. Правда, по ним всегда что-то ползало, но что поделаешь, если птицы так любят насекомых!

После все отправлялись в опочивальни и спали либо смотрели телевизор до самого ужина.