– Хорошо, что тебе в подопечные не попался парень, – буркнула я. – Он бы воспринял полет как покушение на мужественность.

– Мне бы не попался парень, – туманно ответил Даркхолд.

Он вдруг резко ушел на несколько метров вниз и нахмурился. У меня перехватило дух.

И вот уж точно я не ожидала услышать следующее:

И снова провал. Даркхолд несколько раз взмахнул крыльями, но только добавил себе проблем: теперь нас отчаянно мотало в воздухе. И тут я поняла, что до этого страх был даже приятный, волнующий. А этот – липкий, терпкий, очень нехороший.

Мы стремительно теряли высоту.

Руки парня мертвой хваткой сомкнулись у меня на талии, но в этом и крылась проблема. Если бы он был один, то, может, и смог бы спланировать на землю, но со мной шансов почти не было.

– Держись! – отрывисто скомандовал он мне. – Когда я скажу, отцепляйся и прыгай.

– Магия перестала работать.

– А так вообще бывает?

– Ты хочешь об этом сейчас поговорить?! Прыгай!

Разомкнув руки, Даркхолд с силой толкнул меня куда-то в пустоту. Последнее, что я увидела: как он сложил крылья и камнем пошел вниз. Я успела сообразить, что он все же дотянул нас до озера, а потом над головой сомкнулась холодная темная вода.

Я потерялась. Понятия не имела, где верх, где низ, куда и как нужно плыть. Паника застилала разум и крохи магии, которые могли бы помочь. Она же заставляла задерживать дыхание в глупой надежде, что кто-то спасет и поможет.

В ледяной воде я толком не чувствовала тело. Одежда превратилась в камень, тянущий на дно. Сил с каждой секундой оставалось все меньше и меньше.

Я вдруг почувствовала, словно вода сама выталкивает меня наверх, и, несмотря на пляшущие перед глазами черные точки, сделала несколько гребков навстречу спасительному воздуху.

Чья-то рука схватила меня за шкирку и вытащила из озера, как мокрого котенка.

– Вы что, решили полетать и ударились о небесную твердь? Надо будет пересмотреть общеобразовательный учебный блок.

Вот так я впервые в жизни оказалась в кабинете директора. Только вот с самим директором меня уже сталкивала судьба.

– Не расскажете, что случилось? – спросил он, когда мы сидели в кабинете.

Я куталась в теплое одеяло и прихлебывала горячее вино, а Даркхолда, казалось, совсем не заботило, что он был до нитки мокрый.

«Не расскажете, почему соврали мне при встрече?» – вертелось у меня на языке.

Но не хотелось при Даркхолде говорить, что мы с его отцом знакомы. Что К. ван дер Грим в расписании – не кто иной, как темный маг Кейман, якобы случайно встретившийся мне в родном городе. Тогда он ни словом не обмолвился о школе и даже будто удивился, что меня в нее приняли! И я поверила, подумала, что в кои-то веки боги мне помогли.