Тяжелая и горячая, она пригвоздила меня к стулу и не дала ни шанса сбежать. Не говоря ни слова, он положил в мою тарелку очищенную зверушку и потянулся за новой.

Я покраснела вся, включая брошку и ботинки. Несколько минут уговаривала себя обидеться: я же не собака, чтобы кидать мне в миску еду! Но, положа руку на сердце, это не выглядело подачкой. Скорее… заботой? Нет, это слово не подходило Дарку. Его сложно было представить заботящимся о ком-то. Но как ни прислушивалась я к ощущениям внутри, не могла уловить ничего грубого в свой адрес.

Он чистил их штука за штукой, складывая на тарелку передо мной.

Я взяла вилку и осторожно попробовала солоноватый хвостик очищенного гада. Вот демоны, это вкусно! Даже не могу сравнить с привычной едой, совершенно новое впечатление от нежного мяса с ароматом трав, в которых его варили. Должно быть, я выглядела как девчонка из глухой деревни, впервые оказавшаяся в приличном обществе, но морепродукты определенно стали одним из самых ярких впечатлений в новой жизни.

– Эй! Я же не дракон, я столько не съем! – воскликнула я, когда горка очищенных тушек на тарелке переросла все вменяемые размеры.

Дарк, похоже, в принципе не знал слова «остановиться».

– Спасибо! – опомнилась я.

Может, это не так уж и страшно.

– Я хочу попробовать сама…

Я осторожно взяла в руки ножницы.

В окне за спинами парней вдруг появилось отражение Ингрид. Она пришла на ужин самая последняя и теперь растерянно осматривалась, пытаясь найти хоть один свободный или собирающийся таковым стать стул. Но, как назло, словно по заказу, именно сегодня все ужинали долго и сидели до последнего, наслаждаясь деликатесами. И на лице Ингрид появилось то самое выражение, что и у меня, когда магистры несправедливо начисляли темные баллы: обиды, стыда и обреченного уныния.

– Надо найти ей стул, – произнесла я. – Где-то есть запасные?

Да, я все еще злюсь за спектакль под названием «дружба», но это не значит, что я присоединюсь к друзьям Даркхолда в травле.

– Нет, – отрезал он.

– Тогда уступлю ей свой.

– Ингрид сегодня не хочет ужинать.

– По ней не скажешь. Знаешь, я думаю, что смогу найти стул. Вряд ли твой отец рассердится, если узнает, что я позаимствовала один из аудитории…

– Коралина.

Сядь. Ингрид не остается на ужин.

– Да что с тобой не так?!

Даркхолд замер над тарелкой с кучей панцирей и голов.

– Что она тебе сделала? Не смогла дальше притворяться моей подружкой и шпионить? Слишком преданно заглядывала в глаза? Да что с тобой?! Ты же можешь быть хорошим человеком, почему каждый раз, когда я думаю, что мы можем все наладить, ты выкидываешь что-то вроде… этого!

– Мне больше нравилось, когда ты вежливо спрашивала разрешения присесть. Вернись, пожалуйста, к этому образу.