Послышался звук открываемой двери, пришлось вылезать из-под парты. Дамир окинул взглядом учеников и кивнул мне.

– Астрид Пабицин, пройдемте за мной.

На негнущихся ногам поднялась, нарочито медленно прошла до ступеней, а спускаясь по ним думала “Не оступиться ли? А что, проваляюсь в лекарском крыле пару недель, а там глядишь Инга и уволят за что-нибудь…” Но здравый разум твердил, что как не оттягивай неизбежное, оно все равно наступит.

– Вы одна из лучших учениц, не волнуйтесь так. – Ректор ничуть не успокоил, но внезапное признание меня лучшей ученицей настроение подняло.

Ровно до того момента, как мы подошли к дверям кабинета, на котором еще не было таблички с именем преподавателя. Уныло скользнула взглядом по лакированному дереву и потянулась к ручке, нажала на нее и нырнула в кабинет.

От громкого хлопка за спиной вздрогнула, ошарашено обернулась в поисках ректора. Он меня одну здесь оставил!

– Ну, что застыла? Проходи.

Вальяжно рассевшийся в кресле за массивным столом Инг выглядел спокойным, сосредоточенным. Внимательно всматривался в мое лицо, словно пытаясь уловить в нем страх. А когда уловил довольно улыбнулся, поигрывая пером в правой руке закинул ногу на ногу, откинулся на спинку.

– Ты стала… хм, другой.

– Да, выросла, – вскинула голову и быстро села на стул для посетителей. – Почему вызвали меня? Память подводит?

Инг закатил глаза, не прекращая улыбаться.

– Все прекрасно помню, Астрид. Но столько лет прошло, нам нужно познакомиться заново, не находишь? Привет, девица разрушившая мой отбор… – принц перешел на шепот. – Меня зовут Инг Ранмаир и я испорчу твою жизнь.

– Вы уже это сделали, – я начинала закипать. Не по уставу вцепиться в горло преподавателю, меня сошлют на север на отработку. А может ну его, подумаешь, десять лет в снегах? С замороженными познакомлюсь…

– Вы правда глупый, или прикидываетесь?

– Следи за языком, – глаза мужчины опасно сверкнули. – Впрочем, это не в твоей привычке.

– Если вы навредите мне, то вас очень быстро лишат звания магистра. Кстати, не объясните, почему вдруг стали преподом? – спросила, брызжа ядом. На ответ не надеялась, но он прозвучал.

– Объясню, почему нет. Помнишь тот день, когда объявляли победительницу отбора, и ты еще так красочно ей меня расписывала? Так вот, тогда меня лишили титула принца, закрыли доступ к королевской сокровищнице, отменили мое право на еще один отбор… Куда мне было податься? Спустя год я пошел учиться в школу Арлой, долгих шесть лет меня готовили к роли преподавателя, обучение проходило не очень легко, но мне было проще чем другим, ведь я не имею ни магии, ни ипостаси дракона, поэтому меч умею держать в руках с пеленок…

– Зачем вы мне все это рассказываете? – не выдержав, нервно перебила его.