Вот только звезды на черном полотне излучали не серебряный свет, а красный и оранжевый. И пепел вился столбами, и слышалась музыка, проводящая души в последний путь.

Это небо, в отличие от того, что было над головой, жило пусть и тяжелой, но жизнью.

Совсем не как кладбище давно погибших воспоминаний, отправляющих свой свет сквозь мириады километров и тысячи тысяч лет.

— Но я рад, что ты уверен в нашей победе. — Хаджар выдохнул колечко дыма и потушил трубку. Он убрал ее обратно за пазуху и проверил, крепко ли лежит меч в ножнах.

— А какой смысл без этой уверенности идти сражаться? — удивился Неро.

— И не стоит забывать — ты мне должен сотню ядер вожаков.

Если бы Хаджар все еще курил, то обязательно поперхнулся бы.

— А с такой, что кто таскал меня на охоту к белым обезьянам?! Кто прыгал через демонову ледяную стену к орде монстров?! Из-за кого я каждый день рискую своей задницей?! А она у меня, между прочим, в одном-единственном экземпляре. И представь себе, я хочу сохранить ее девственность! А ты каждый раз тянешь меня в ситуации, где меня хотят нагнуть и вставить по самое горло.

Хаджар не знал возмущаться или смеяться.

В голосе Неро не звучало ни грамма обвинений или серьезности. Белобрысый воин откровенно дурачился, но это не означало, что в его словах не находилось зерно истины.

— Если бы не я — ты бы никогда не встретил Серу. Так что считай, моим подарком к твоей свадьбе будет… сама свадьба.

— Ты здесь ни при чем, — фыркнул Неро, забивая в трубку очередную щепотку табака. — Это была воля богов.

Хаджар посмотрел на небо. Интересно, существовали ли в этом мире боги? Если были звери, которые могли превращаться в людей, и были люди, которые освободились от оков времени, то, может, и боги тоже не были выдумкой.

Что ж, тогда у Хаджара накопилось к ним слишком много вопросов, на которые он так и не мог найти должных ответов.

— Дергер был бы тобой доволен, — заметил Неро. — Едва ли три года назад мы вместе стояли в очереди на армейский экзамен.

Хаджар вновь посмотрел вниз.

— А теперь мы стоим и смотрим на похоронные костры.

— Могло быть и хуже, — Неро выдохнул дым, который тут же смешался со столбами пепла, — мы могли бы лежать вместе с ними.

Хаджар не стал спорить.

Да у него и времени на это не нашлось бы. По каменной лестнице, ведущей к вершине утеса, поднималась Сера. Несмотря на скорый приход весны и смену направления ветра, ночи все еще оставались прохладными. Сера шла, завернувшись в шерстяную шаль, в длинных юбках и сапогах из волчьего меха.

Последние она показательно выставляла перед Нээн.

Хаджар кивнул Сере, и та ответила тем же. Спустя несколько минут генерал оставил любовников наедине. Те стояли обнявшись, в абсолютной тишине и спокойствии.