— Что это значит, брат? — тихо спросил Хавер.

— Подарок для принца! — прогремел Примус, игнорируя короля и откидывая крышку сундука.

Внутри на бархатных покровах лежал меч в легких ножнах. Схватив его за рукоять, военачальник выдернул клинок из ножен, заставляя всех задержать дыхание. В свете факелов и ламп лезвие светилось едва заметным, мерным золотым свечением.

— Духовный артефакт, — шептались по рядам.

— Выкованный из солнечного металла, — вторили остальные.

Хаджар сделал едва заметный шаг назад.

С какой стати Примус дарит ему такое! Да за один этот меч можно купить весь дворец!

— Что это значит, военачальник Примус?! — гаркнул Хавер, касаясь рукояти собственного меча.

— Это означает измену, — прозвучал тихий, спокойный голос, и вновь зал погрузился в тишину.

Через двери прошел сухой мужчина средних лет. Одетый в простые черные одежды, он распространял ауру такой мощной власти, что Хаджару было сложно дышать. Он вызвал таблицу нейросети, но та лишь смогла выдать:

Собственно, от того факта, что взмахом руки этот некто осветил зал так, будто был ясный день, стало понятно — Хаджар впервые увидел Небесного солдата.

— Наместник? — и, кажется, его знал Хавер. — Мы рады приветствовать чиновника империи на нашем празднике, но позвольте узнать, что вы здесь делаете?

— Праздник, — скривился адепт, окидывая столы презрительным взглядом. — Если ты, Хавер, это так называешь… что ж, от вашей деревушки я большего не ожидал.

Воины схватились за мечи, но король взмахнул рукой, и они замерли. Даже если бы здесь оказалась вся армия, они бы вряд ли смогли хотя бы коснуться адепта стадии Небесного солдата, не то что — казнить за оскорбление.

— И все же, от тебя я такой глупости, Хавер, не ожидал. Многие века твое… захолустье платило нам дань. Небольшую, но исправно. И никаких неприятностей.

— Мы и сейчас платим.

— Хватит! — Адепт едва повысил голос, а многие из тех, кто стоял рядом с ним, упали без сознания.

Даже до Хаджара дотянулась волна немыслимой силы, которая едва не согнула его пополам.

Хавер сделал какой-то непонятный знак, и дышать стало легче, а краем глаза принц заметил легкую мерцающую сферу, закрывшую трон.

— Это измена, Хавер! — Адепт гордо и насмешливо поднял подбородок.

Он явно насмехался над происходящим. — Ты скрыл от нас солнечную руду, Хавер. И это прямая измена императору.

Король кинул взгляд, полный неверия и боли, в сторону брата, но Примус встретил его лишь хищной усмешкой.

— Мы не являемся подданными империи!

— Не обманывай себя, Хавер, — как от букашки, отмахнулся адепт. — Вы не интересовали империю лишь потому, что… у вас ничего нет. За ваш счет мы просто содержали приграничный город. Дани едва хватало на покрытие его нужд.