…В середине дня прошёл небольшой дождь, а к вечеру снова резко похолодало. Над морем стоял глухой рокот волн. Изредка из-за туч выглядывала луна, срывая с морских далей пелену мрака.

– Ишь, как погода разыгралась! Видно, с жандармами заодно, – ворчал шкипер Макарыч.

Будто испугавшись гнева старого шкипера, луна к ночи плотно укуталась тучами и уже не показывалась совсем. Потом снова повалил густой, крупный снег.

– Пора двигаться! – взглянув на часы, сказал Волков старому шкиперу.

– Пора так пора! – откликнулся Макарыч и, глотнув прямо из горлышка бутылки немного водки, дал команду сниматься с якоря и ставить паруса. Гойда с двумя здоровенными рыбаками бросились выполнять команду. Им помогал Павел.

Тихо захлопали паруса. Шаланда чуть накренилась на правый борт и быстро заскользила в сторону крепости, держа курс на едва пробивавшийся сквозь снег огонёк далёкого маяка. Там, на маяке, строго выполняли наказ Петровича светить в заданном им направлении. За шаландой на буксире тянулась лёгкая шлюпка. Она предназначалась для перевозки беглецов с берега на шаланду, после чего Павел должен был доставить её назад, в Еникале.

Волков стоял на носу шаланды и зорко всматривался во тьму. Его рука, опущенная в карман тёплой куртки, ощущала холодное прикосновение браунинга. Все на шаланде, вплоть до Макарыча, были вооружены холодным и огнестрельным оружием, чтобы в случае необходимости защищать себя и беглецов от жандармов.

Волков очень волновался. Это были волнения не только за судьбу заключённых и за успех необычайно рискованного предприятия, но и за жизнь любимой девушки. Если всё обойдётся благополучно, она вскоре будет здесь, на судне, рядом и вместе с ним, своим Петрусем, уедет за море. А если неудача?!

Волков гнал от себя мрачные мысли. Он верил, что побег удастся, верил в то, что с Валей ничего страшного не случится.

Шаланда была уже против крепости, когда внезапно в снежной кутерьме появилось мутное пятно и стало медленно перемещаться во мраке.

– Гляди, Петрусь, свет! – подошёл к Волкову Гойда.

– Прожектора! Этого только не хватало… – догадался Волков.

С Гойдой он подошёл к шкиперу, стоявшему у штурвала.

– Что делать будем, Григорий Макарович? – спросил Гойда.

– То, что Петрович приказал. Пойдём поближе к берегу и будем ждать! – спокойно ответил шкипер.

– А прожектор? – указал Волков на светлое пятно.

– Пока идёт снег – не страшно. Это пограничники для острастки контрабандистов балуются. Обычное дело в такую непогодь. А контрабандистам того и нужно: не заблудятся, видят берег и где охрана, – ответил Макарыч.

…Минут через пять он дал команду свернуть паруса и бросить якорь.