С ней провалится и Блохин, может погибнуть всё дело, а он, Волков, потеряет Валюшку, которую привык видеть рядом и без которой уже не мыслил своей жизни.

– В обиду невесту вашу не дам и сам обижать не стану. Но ежели боитесь, что не справится она с этой ролью, то давайте лучше другую, – произнёс Блохин.

– Более надёжных на примете нет! – задумался Петрович.

– Хорошо, я поговорю с Валей, – сказал Волков.

После ужина Петрович и Гойда ушли. Волков уложил Блохина на свою койку, а сам отправился спать в сарай.

Заснуть в ту ночь он не смог. Из его головы не выходила Валя.

Поручить ей такое важное дело! Ежедневно со страхом думать о том, что она может попасть в руки жандармов. Да и сам он тоже не гарантирован от этого! Арестуют его, бросят в тюрьму, и он, возможно, уже никогда не увидит Валю, не встретится с ней.

Как-то он спросил её:

– А что, если нас разлучат? Что, если меня упрячут надолго за решётку?

– Этого никогда не будет! – убеждённо сказала Валя.

– Откуда у тебя такая уверенность? – удивился Волков.

– Я верю, что мы всегда будем вместе, и поэтому с тобой ничего плохого не может случиться! – ответила она, прильнув лицом к его груди.

Почему же он не верит в это? Разве Валя меньше дорожит им, чем он ею? Она ищет опасности. Она уже давно обижается за то, что он слишком опекает её. Ей хочется идти плечом к плечу с ним не только по жизни, но и в борьбе, быть такой же смелой, как он. Так стоит ли сдерживать её благородные порывы? Разве не прекрасно быть рядом всюду, даже в атаках?!

С этими мыслями Волков чуть свет направился на рыбачью окраину города, где в одном из глухих переулков жила Валя.

– Хочу выдать тебя замуж! – сразу огорошил он её.

– Да ты что, Петрусь? – испуганно вскрикнула девушка.

Обняв её, Волков коротко объяснил, в чём дело.

– Купим вам с Гордеевым коровёнку. Будешь ты её пасти в крепости, продавать молоко офицерским семьям. Попутно выяснишь, где будут находиться узники, наладишь передачу им. Ознакомишься с расположением крепости…

Валя порывисто сжала руку Волкова и с благодарностью посмотрела в его глаза.

– Я рада, Петрусь, что ты, наконец, решил поручить мне такое…

– Страшновато… Но ничего!.. Ведь я тебе… вам помогать буду! А этот Гордеев хороший человек? – друг спросила она озабоченно.

– Гордеев был негодяем, но паспорт его попал в руки нашего хорошего товарища. Сам из рабочих. Семья, дети у него. Правда, не очень казистый на вид, – объяснил Волков.

– А это и лучше – не влюблюсь! – пошутила Валя.

Волков привлёк её к себе, погладил нежно её мягкие, пахнущие морем волосы.

– Не о том думаю, что влюбишься, а о том, как бы в лапы жандармам не попала! – проговорил он встревоженно.

– Авось не попаду! – задорно, будто стараясь разогнать его опасения, воскликнула Валя.