Виделись они редко, но раз в год Маров собирал старых знакомых у себя – справляли день рождения хозяина. Вчера Иосифу исполнилось двадцать восемь – возраст расцвета. Никто и предположить не мог, что этот вечер станет для Иосифа последним.

В огромном салоне виллы собралось человек пятнадцать. Беркович приехал с Наташей, которой Маров не нравился, она считала его выскочкой и типом, неприятным во всех отношениях. Но отказываться от приглашения Борис не стал, пообещав Наташе «слинять» при первом удобном случае. Гости переходили от стола к столу и от группы к группе – вели светские беседы. Иосиф блистал, рассказывая анекдоты из жизни «новых русских». Ира подсказывала мужу, когда тот забывал какую-нибудь деталь сюжета. Из гостей Беркович не знал никого – насколько он понял, здесь собрались бизнесмены новой израильской формации, которые, как и Маров, сколотили капитал (не такой, впрочем, большой, как у Иосифа) за годы большой алии. Часов в десять, после того, как успели выпить и за процветание Израиля, и за процветание алии, и даже за процветание заокеанских родственников именинника, Иосиф сказал:

– Извините, я вас ненадолго покину, а, когда вернусь, расскажу анекдот о трейлере и «мерседесе».

– Йосик хочет полюбоваться своим приобретением, – объяснила Ира, когда муж вышел из салона. – Он вывез из Питера большую коллекцию марок, и здесь продолжал ее пополнять. А когда появились деньги, так он вообще, по-моему, потерял голову. Сегодня купил марку, которая стоит сто шестьдесят тысяч!

– Шекелей? – спросил Беркович, решительно не представлявший, как можно отдать сумму, равную стоимости квартиры, за какой-то кусочек бумаги.

– Долларов, конечно, – сказала Ира, бросив на Бориса снисходительный взгляд. – Йосик просто вытерпеть не может, каждый час смотрит на эту марку. Уверяю вас: насмотревшись, он предложит всем полюбоваться на это сокровище.

– Сколько же стоит вся коллекция, – спросил один из гостей по фамилии Беккер, владелец большого «русского» магазина, – если только за одну марку Иосиф выложил такие деньги?

– И не спрашивайте! – воскликнула Ира. – Если разоримся, то, продавая марки, безбедно проживем до старости.

– Боря, – прошептала Наташа на ухо Берковичу, – может, достаточно? Может, смотаемся отсюда по-английски?

– Сейчас, – ответил Беркович, – с Иосифом нужно все-таки попрощаться. Подожди минуту.

Ждать пришлось почти полчаса. Хозяин все не возвращался, и гости начали прявлять нетерпение. Ира сказала «Сейчас я его приведу» и отправилась в кабинет. Через несколько секунд истерический крик достиг не только салона, но был слышен, наверное, даже в районе нового торгового центра. Беркович отреагировал мгновенно.