Это золото и право на дом красноречиво говорят — ты свободна. Сам уехал и плату передал, будто прощается со мной так же, как и с остальным гаремом. Но зачем тогда гарем распустил? Если я больше ему не нужна, он обиделся и передумал, то оставил бы гарем? Или нет?

Нектира не было неделю. И это была самая долгая неделя в моей жизни. Все это время я думала, что упустила свой шанс на счастье. Заявить императору, что он лжец, два раза подряд за пять минут — это надо уметь. Конечно, основания у меня были, но мой дорогой, обожаемый Нектир, кажется, психанул и сбежал на границу. А мне передал сундук с деньгами и красноречивым векселем на дом, который так и вопил — выметайся. Однако из дворца я не вымелась. Пусть вернется и скажет об этом мне лично, тогда уеду без вопросов. А пока… Пока я ждала его возращения, то терзалась сердечными страданиями и развивала торговлю цветами в нашей с Золой маленькой лавке. С каждым днем покупателей у нас становилось все больше и больше. Традиция украшать дома букетами разлеталась, как вирусная реклама.

После очередного рабочего дня я вернулась во дворец. Мы ужинали с Клери и Золой, когда лисичка вдруг встрепенулась и сказала:

Я сорвалась с места и выскочила в сад. Я так долго его ждала и вот он стоит передо мной такой красивый и притягательный. Все в нем сводит меня с ума: поза, фигура, поворот головы, яркий блеск его глаз, уникальный цвет волос, что ближе к кончикам становятся белоснежными, словно покрылись инеем.

Нектир ленивым жестом приказал слугам и воинам, прибывшим с ним, оставить нас наедине. Он смотрел на меня, но на его лице не было улыбки или радости от встречи, только холодная маска. У меня сердце упало в пятки или куда оно там падает в таких случаях… Неужели сейчас попрощается со мной, как с девушками из гарема? Если его губы произнесут такие слова, мне ничего не останется, как уйти…

— Ты еще здесь? — спросил повелитель моего сердца.

— Ты распустил гарем… — ответила я.

— Ты же говорила, что этого недостаточно, — усмехнулся Нектир, но его взгляд потеплел. Позади него разгорался яркий пронзительно алый закат. Самый важный закат в моей жизни. Сад благоухал вечерними цветами и травами.

Я подошла к Нектиру и тихо сказала:

— Правда? — его бровь взлетела вверх и изогнулась. — Почему?

Мне не хотелось говорить, что все из-за слов Рокси. Это может его обидеть, получается, ему не поверила, а наложнице поверила. Поэтому я ответила по-другому:

— Потому что я люблю тебя.

Нектир долго прожигал меня пылающим взглядом, будто проверяя мои нервы на прочность. Потом наклонился к моему лицу и нежно коснулся губ. Я вздохнула с облегчением и в моей груди пышным цветком распустилась радость. Я обняла любимого за шею и ответила на его поцелуй. Император положил руки мне на талию и прижал к себе.