Я почувствовала, что он рядом, и выглянула в окно. Император только что телепортировался, как всегда мужественный и безумно красивый. Белые штаны, высокие сапоги из мягкой черной кожи, широкий ремень и меч на поясе, черная рубашка из атласного материала. Непослушные прядки светлых волос…

Я любовалась, оставаясь незамеченной, а потом почему-то спряталась в своей комнате. Меня затянул такой водоворот эмоций — не выбраться. Отчаянно хотелось его увидеть, и одновременно было страшно. Все влюбленные испытывают нечто подобное, мучительную тягу и страх, что мечты разобьются вдребезги.

Клери постучала в мою дверь:

— Хозяин просит тебя зайти к нему.

Я прижала руку к сердцу. Несколько раз глубоко вздохнула, направилась к выходу, потом вернулась к зеркалу, поправила прическу, разгладила платье. Сегодня я была в новом, из нежного струящегося синим водопадом материала. Я не случайно выбрала этот наряд. Мы сшили его с Клери давно, и я хотела отдать его одной из наложниц, но сегодня неожиданно забрала себе. Я знала почему, хоть и было стыдно в этом признаться. В нем я выглядела особенно соблазнительной. Оно расставляло выгодные акценты на самых интересных местах моей фигуры, но ненавязчиво, не слишком откровенно, оставляя место воображению и тайне. V-образный разрез декольте жил своей жизнью при каждом движении, обещая показать больше в следующее мгновение, но каждый раз оставался довольно целомудренным. Широкий белый пояс подчеркивал тонкую талию. Белые вставки на юбке и лифе выгодно контрастировали с глубоким синим оттенком платья и делали его более эффектным.

Я вышла из комнаты, все же не ощущая себя достаточно красивой, и направилась в покои императора. По пути из гарема высунулась Ингрид и ворчливо спросила:

— Император позвал меня? Мне готовиться?

— Пока нет, сейчас узнаю кого он желает сегодня пригласить, — максимально ровно ответила я. Это стоило мне немалых усилий, потому что вмиг спустило с небес на землю. Вот оно мое настоящее место. Узнать кого из наложниц привести к нему в спальню в эту ночь. Ком встал в горле, и мне никак не удавалось его прогнать.

Я остановилась перед дверью в покои императора, долго не решалась постучать. Наконец, решилась. Ожидание всегда страшнее реальности, поэтому проще поскорее прервать ожидание и перейти к действиям.

— Входи, — услышала я ставший родным голос и сердце пропустило удар.

Толкнула створку двери и вошла внутрь. В комнате царил полумрак, разгоняемый осторожными огоньками десятков свечей, расставленных повсюду. Словно светлячки они согревали собой окружающее пространство, радовали глаз и согревали душу. В центре комнаты накрыт стол. Император стоял у окна и смотрел в сад, как будто о чем-то задумавшись.