В моем мысленном и неприличном, и на первый взгляд это казалось нагромождением всех пафосных изысков, но при этом сочетаемых не так уж и плохо.

Так уж и плохо было с состоянием.

Двухэтажный дом с чердаком под высоким скатом крыши стоял на святом духе, не иначе. Когда-то белоснежные фасады выглядели так, словно по ним прошлись наждачкой, а затем окатили болотной грязью. А потом оторвали часть древних досок и потерли оставшиеся чем-то бурым. Надеюсь, не кровью.

Сад вызвал во мне и вовсе суеверный ужас, олицетворяя все детские страшилки разом. Несмотря на то, что был яблоневым и при этом плодоносящем. Но сочные и крупные плоды лишь усугубляли картину, внося в неё ярко-красную нотку сюрреализма.

К дому от калитки в воротах, что были мне по пояс, вела мощеная дорожка, облепленная мхом и покрытая пожухлыми листьями.

— Ларс… — начал я было задавать вопрос, но он превратился в какой-то неутешительный вывод.

— Да, ваше сиятельство? — с готовностью отозвался камердинер, мигом оказавшийся рядом.

Я повернулся к нему и увидел на лице шведа смесь восхищения с опаской. И искренне не понимал, чему он так радуется, но его испуг немного остудил мой первый порыв наорать. С первого, очень беглого и неохотного взгляда, новая недвижимость была ещё в худшем состоянии, чем ржавая баржа, прилипшая намертво к набережной.

— Возможно потребуется ремонт? — саркастически спросил я, отковыривая крупный кусок штукатурки от столба ворот.

После этого я легонько пнул створку и та осыпалась трухой к моим ногам, открывая внушительный проход. Я шагнул через эту условную преграду и застыл.

По телу пробежалась волна жара. И этот резкий порыв не был даже воображаемым, подняв под моими ногами опавшие листья. Почти прозрачные, они взмыли в воздух и закружились вокруг меня. Магия, однозначно.

— Ларс? — повторился я, но уже более настойчиво.

— Целая сеть защитных артефактов, ваше сиятельство! — воодушевленно объяснил мужик, ступая на территорию следом за мной. — Старинная и сложная работа. Я как увидел, сразу понял — это именно то, что нужно!

Теперь я посмотрел на помощника с интересом. Свою легкую досаду по поводу присутствия в моем жилище посторонних я выражал не раз и в весьма грубой форме. Но как неодаренный смог увидеть магию?

Похоже, что Ларс тоже был полон сюрпризов.

— Старинная и сложная работа? — задал я риторический вопрос. — И откуда тебе это известно?

Тут то камердинер сделал то, чего я от него не ожидал. Стушевался. Вечно прямая, как адамантиевый кол, осанка искривилась. Ларс сгорбился, всего на несколько секунд, затем выпрямился и попытался сделать вид, что этого не было.

— Таааак, — меня это краткое, но очень показательное преображение, впечатлило. — Ну-ка давай, рассказывай.