Аршер подметил главное — у меня тоже много чего было раньше, но полноценной я себя почувствовала только рядом с ним. Я даже по своему миру уже не тосковала. Разве что по сестрам…

— Я хочу, чтобы ты тоже была счастлива, — заявил он. — Чтобы доверяла мне и любила меня, но ты не можешь любить чудовище. Я готов стать лучше ради тебя, Элия. Но мне понадобится твоя помощь."

"— Я всегда буду рядом, — пообещала и сжала его ладонь в своей. — Идем.

Толкнув дверь, я первой ступила на лестницу. Аршер захватил лампу с тумбы неподалеку и пошел за мной.

Мы спускались медленно. Шаг за шагом, все глубже в недра земли под замком, в самое его сердце. На последних ступенях лестницы до слуха донеслось дыхание дракона. Болезненное, пропитанное страданиями. Сколько веков он мучается? Страшно подумать.

Я была уверена, что Аннабель полетит вперед, но она замялась возле лестницы. Прежде у Аннабель не было шанса встретиться с любимым, даже когда она появлялась в мире живых, чтобы убить очередную первую жену. Ведь она была прикована к своей жертве, а уничтожив ее, немедленно возвращалась в мир мертвых.

— Ты чего? — обернулась я к призраку.

— Я так долго ждала этой встречи… — прошептала она.

— Что теперь тебе страшно, — догадалась я.

— Вдруг он меня забыл? Столько лет прошло…

— Невозможно забыть любовь, — успокоила я. — Ты же его помнишь.

Но призрак все еще сомневалась. Тогда вмешался Аршер:

— Аннабель, — он не видел призрака, но знал, что она слышит его, — мы причинили тебе много боли. Мне стыдно за себя и своих предков, ведь ты тоже часть нашего рода. Отец и братья не имели права так поступать с тобой. Если я могу хоть что-то исправить, я это сделаю. Просто доверься мне. Дракон ждет тебя, я точно знаю. Я видел тоску в его глазах. Он думает о тебе. Всегда.

На последних словах Аршера Аннабель всхлипнула.

— Хорошо, я пойду, — кивнула она и медленно полетела вперед.

— Она идет, — озвучила я для Аршера.

Пропустив Аннабель вперед, мы двинулись следом. Исчадие тоже пошла с нами, на всякий случай приняв облик адского пса. Как-никак в подвале сидит дракон. Надо быть готовой ко всему.

Мы свернули за угол, и нам открылся вид на обширный зал. Дракон был ровно там, где я видела его в прошлый раз — посреди зала, прикованный цепью к полу и накрытый сверху магической сферой.

Дракон не отреагировал на наше появление. Он лежал, опустив морду на массивные передние лапы. Глаза были закрыты плотными веками. Если бы не бока, едва вздымающиеся от дыхания, его можно было принять за мертвого.

В первый раз я не рассмотрела детали, не до того было. А сейчас отметила, что броня дракона из того же костяного материала и того же оттенка, что броня Аршера. Понятно, от кого он ее получил. Как и физическая сила, броня Аршеру досталась через Дар дракона.