— Я тебе верю, — кивнула Аннабель.

— А ты еще тот тихий омут, — поддела я. — Такая скромница, а в любовниках дракон.

— При жизни я была другой, — ответила она. — Предательство отца и смерть от руки старшего брата оставили на мне отпечаток и изменили меня не в лучшую сторону.

— Сочувствую, — вздохнула я. — Представляю, как тяжело тебе было.

Это была интересная тема для разговора, но у меня куча дел, а времени в обрез, болтать некогда, поэтому я сразу отправилась в ванную. Мне жизненно необходимо смыть с себя запах пыточной и слюни виконта. Чем скорее, тем лучше.

— Горничная! — позвала я, так как сама не могла избавиться от платья.

В ответ на мой призыв из спальни вышла та, кого я совсем не ожидала увидеть. Старая добрая няня! Граф Дербиш сдержал слово и прислал ее ко мне.

— Нянюшка! — я бросилась в ее объятия. Может, не она меня вырастила, но не в последнюю очередь благодаря ей я неплохо устроилась в новом мире.

— Моя милая девочка, — она обняла меня в ответ и погладила по волосам."

"Обманывать ее было совестно, все же я не Эльвенг. Но правда ее расстроит, а она в возрасте, ей такие переживания противопоказаны, так что я решила играть роль до конца.

Няня помогла мне раздеться, помыться и привести себя в порядок. Я была уже готова, когда дверь в покои распахнулась без стука. Мне даже не надо было смотреть, кто пришел. Естественно, Аршер. Это его манера.

Я испытывала смешанные чувства при виде мужа. С одной стороны, хорошо, что король сдержал слово и отпустил его. С другой, я была дико зла на Аршера за отказ отпустить дракона. Появление гвардейцев прервало нашу ссору в самом разгаре, но даже после всего случившегося я не остыла.

— Элия, ты в порядке? — муж устремился ко мне.

Хотел обнять, но я выставила руки перед собой.

— Я снова потерял доступ к телу? — нахмурился он.

— А как ты думаешь? — не выдержав, вспылила я. — Ты хочешь сделать наших детей несчастными. Обречь их на жизнь с проклятием и на убийство невинных девушек.

— А ты хочешь сделать их слабыми! — рявкнул Аршер в ответ.

От столь грубого ответа я невольно отшатнулась. Аршер увидел это и изменился в лице. Понял, что сказал лишнее, но слов не воротишь.

Пока еще не поздно, он поспешил все исправить:

— Я не могу потерять тебя, — хрипло признался Аршер и шагнул ко мне. Ему все же удалось пусть не обнять меня, но схватить мою руку и прижать к своей груди. — Слышишь, как стучит сердце? Это из-за тебя. Каждый раз рядом с тобой оно сбивается с ритма. Я волнуюсь как мальчишка и отчаянно боюсь все испортить.

Я действительно ощущала эти бешеные удары. Каждый прямо в мою ладонь. Сердце Аршера словно пыталось достучаться до меня. Оно умоляло о снисхождении, и я ничего так не хотела, как простить мужа.