Но едва дверь за ними закрылась, как король вспылил:

— Более бесполезной обладательницы Дара я еще не встречал. Поздравляю! Тебе удалось меня поразить, дорогуша.

— Если вы дадите мне еще один шанс, я не подведу, — заверила я, понимая, что сейчас решается вопрос уже моей жизни и смерти. — Ну что вы теряете! — Я вскочила на ноги.

— Время, дорогуша, время. У моей дочери оно стремительно заканчивается. Еще немного — и будет поздно передавать ей Дар жар-птицы.

Он все-таки собирается это сделать, Аршер не солгал. Я сглотнула ком в горле.

— Сколько примерно времени у меня есть? — шепотом уточнила я.

Ответила королева:

— Еще одна попытка завтра утром. Боюсь, это все, что мы можем себе позволить.

Она смотрела с сочувствием. Но понятно, что между мной и дочерью ее величество выберет не меня.

— Спасибо и на этом, — кивнула я.

— В твоих же интересах справиться, дорогуша, — добавил король. — В случае неудачи в том, что последует дальше, вини только себя.

Глава 30. О том, что не всех призраков нужно изгонять

В свои в покои я возвращалась в сопровождении все того же лакея. Он шел впереди, а я — чуть поодаль.

Так я могла незаметно переговариваться с Аннабель.

— Кого ты видела в покоях принцессы? — Первым делом шепотом поинтересовалась я.

— Сама толком не знаю, — зачем-то тоже прошептала призрак, хотя ее лакей точно не услышит. — Но это было жутко.

— Опиши.

— Черная густая масса без лица и с множеством рук-щупалец, — Аннабель передернуло от отвращения.

По ее словам я представила кого-то вроде Ктулху. Вот только древних монстров не хватало! Странно, что девочка не боится. Возможно, «Ктулху» ей кажется забавным или она видит его как-то иначе.

А что, монстры умеют маскироваться.

— Ты когда-нибудь встречала кого-то похожего? — спросила я.

Аннабель отрицательно качнула головой.

— Что ему нужно от принцессы? — недоумевала я.

— Мне откуда знать? Я с ним не говорила.

— И зря. Пообщалась бы, узнала что-нибудь полезное. Принцесса явно неспроста видит это существо. Или она особенная, или монстр связан с ее болезнью.

Аннабель шарахнулась от меня в сторону:

— Я к этому не подойду!

Ох, где взять сил и терпения? Я едва удержалась, чтобы не рявкнуть на Аннабель. Нашла время кочевряжиться.

У меня жизнь на волоске висит!

Но устраивать сцену при лакее — плохая затея. Еще передаст королю, что я не в себе. Тот мигом Дар отберет.

Я решила высказать Аннабель все в покоях, когда мы останемся наедине. Вот только там меня ждал сюрприз. Не сказать чтобы приятный."

"Я открыла дверь, вошла в гостиную и замерла от удивления. В покоях был посторонний. Незнакомый мужчина!

Одно радовало — для насильника и бандита он староват. Этакий профессор Дамблдор на пенсии — седой, сутулый и морщинистый.